Чужак. Принц-консорт

– Долго скрывать сведения о бойне во дворце невозможно, и как бы князь искренне ни уверял родственников погибших, что труп их любимого папочки – доппель, поверят ему немногие. Нет, в доппелей верят все бывшие на празднике дворяне княжества: трудно отрицать очевидное, если тебе предъявляют абсолютных близнецов, один из которых мертв, хотя их мать родила только одного. Разумный, могущий доказать правоту слов князя, не будет этого делать, она – связанная клятвой монашка. Так что этот племянник остается единственным свидетелем: он был посвящен во все дела своего дяди, тот готовил из него своего преемника. Своих детей нет, а тут племяш – такой воинственный и боевитый, весь в него. Не успел барон подготовить себе смену, и слава Создателю. Племянник знает, чьи копии в последние два года делал его дядя. Сразу говорю: ничего племянник скрывать не будет, расскажет все – с обручем истины или без него, – даже если ему будет грозить смертная казнь. Альтернативу своей лжи и запирательству он знает.

– У твоей Эллины, которую ты скромно называешь следователем, в пограничье скверная репутация, – заметила королева. – Подчиненные Горала как только узнали о проводимой ею всеобщей проверке, так сразу убежали из графства, не дожидаясь распоряжений своего куратора. Выслушав подробности происходящего, Горал не стал их наказывать.

Я рассмеялся. Кризис ненависти у Эллины уже давно прошел, она вновь стала прежней любопыткой, но об этом знаем только я и Четвертый. А имидж жестокой конченой психопатки только помогает магине в работе. Правда, когда есть подозрение, что подследственный хоть кончиком пальца связан с чернотой, прежняя Эллина возвращается.

– А вы скажите мне, кто они, пусть возвращаются в графство и работают спокойно.

– Посмеялись – и хватит. Влад, ты знаешь, что у меня есть опыт в подавлении мятежа. Если все, что ты сказал, правда, то спокойные времена в княжестве наступят еще не скоро. Может, все-таки поможешь Кенору? Ты имеешь возможность это сделать.

– Все имеют возможность это сделать, особенно один его сосед.

– Ты не понял, Влад. Если Кенору поможет король Торин Второй, это будет умалением чести князя, а если ты…

– Да все я понял, леди Ловия. Я не буду больше помогать Кенору, я и так сделал для него больше, чем любой его вассал. Леди Ловия, за что должны умирать мои бойцы в чужой стране – за мои благие помыслы? Одно дело разовый налет, а другое дело – война. Мне своих воинов жаль гораздо больше, чем все население княжества, вместе взятое. И вообще мне чихать на честь князя, он мне не брат, не сват или родственник, он для меня никто.

– Я тебя поняла. А если предположить самый худший вариант развития событий: если династия падет?

– Ничего в этом плохого для себя не вижу. Валия умрет лет через сто сорок баронессой эл Стока или кем-нибудь еще. Я это обеспечу.

– Но ведь Валию будут искать как сторонники реставрации, так и ее противники. Одни – чтобы убить, а другие – чтобы сделать своим знаменем.

– Флаг им в руки и динамитную шашку с подожженным бикфордовым шнуром на шею. Если династия падет, я тут же признаю ее своей дочерью и предоставлю всем желающим неопровержимые доказательства. После этого Валия будет в полной безопасности. Хотя в несколько относительной: уж мои враги, скорее всего, попытаются как-то воздействовать на меня через нее. Хрен им в грызло, убью, уничтожу любого, я не остановлюсь ни перед чем. Я не остановлюсь перед любой кровью. А что касается остального… Никому в княжестве незаконнорожденная наследница не будет нужна. Валия останется счастливой девушкой. А если мои враги, я повторюсь, может быть, попытаются разыграть эту карту, то двойной заряд динамита им на шею. В этом случае, еще раз повторюсь, я миндальничать не стану, все кровью умоются.

– И ты не попытаешься помочь хотя бы Лаэре? Ведь она будет надеяться на тебя. Ты ведь один раз спас ей жизнь.

– Нет, пусть надеется на своего мужа.

– Это связано с тем, как она поступила с тобой?

– Вовсе нет. В отличие от Валии, Лаэра обладает в случае смерти мужа полными правами на золотой обруч Риары. Отречется она или нет – ее все равно будут искать как те, так и другие. Лаэра не сможет провести остаток дней запертой в моем замке. Она будет скучать по светской жизни. Рано или поздно она меня возненавидит за то, что я не спас ее мужа и лишил всего того, чего она якобы заслуживает. А на самом деле я для нее буду тем, кто вернул ее в нищее детство, – это она так считает. Я знаю королеву, для которой «нищее» детство Лаэры было бы сказочным сном. Вы ее тоже знаете. Короче, рано или поздно Лаэра совершит глупость и подставит под удар не только себя, но и Валию. Выбирая между нею и дочерью, я выбираю Валию.

– Запачкаться не боишься, Влад?

– Нет, приходилось уже пачкаться неоднократно и в этой жизни и в другой. Если легко, то в загул, а если по самую маковку – то нужно просто сделать несколько хороших дел. А там, глядишь, перышки снова побелеют. А если нет – тогда нужно сделать несколько плохих дел тому, кто гораздо хуже тебя. Проверенный способ.

– И где ты пачкался?