Чужак. Сапсан и нетопырь

— Нужны такие, которые способны зарезать умелого бойца!

— Понятно, мэтр. А как мне связаться со… специалистом?

— Он сам тебя найдет — через четыре дня. Справишься?

— Да! У меня есть подходящие люди на примете, в портовом районе.

— Тогда — всё. Да свидания, дорогой друг!

— До свидания, мэтр.

* * *

Дар уже не раз брал с собой на прогулки Ваксу. Он приладил поводок к широкому ошейнику кобайи и тот очень дисциплинированно — как ученый пес, трусил рядом. Достаточно было раз ему скомандовать: "Не отвлекаться, Вакса! Рядом!", и кобайя более и ухом не вел на пялящуюся на него публику. А если кто-то проявлял враждебность, то свину достаточно было показать клыки и издать свое угрожающее гудение…

В этот раз Дар просто обходил окрестные кварталы, вокруг своего дома. Он прошелся вдоль припортовых складов, поднялся на холм, описал большую дугу, и снова направился к дому. На повороте узкого переулка, он оказался возле обрыва, в отвесную стену которого была вделана массивная деревянная дверь, сколоченная из дюймовых досок. На двери висел замок. Дар спустился еще немного по переулку, и встретил взгляд дедка, раскуривавшего трубку на скамеечке, под окном одноэтажного домика.

— Боги в помощь! — поприветствовал его Дар.

— И тебе того же, добрый человек! — в тон отозвался дед. — Что-то я тебя тут раньше не встречал…

— Я живу на улице Северного Пассата. А здесь так, прогуливаю своего друга…

— Друг знатный! Я такого давненько не видал — со Второго Пустынного похода…

— А что это за поход был? Я про него и не слыхал…

— Ты, парень, с Раменья будешь?

Дар уже привык к таким вопросам и ответил, как обычно:

— Горец я, но пришел в империю из Раменья.

— Ну, тогда не мудрено, что ты про поход этот не слыхал. Хотя… сейчас и в империи не все помнят… Хочешь, время есть послушать, так расскажу… Только не здесь — пойдем вниз, там есть кантина старого Кабира-когурца.

— Пошли, — Дар мгновенно смекнул, что старый хрыч рассчитывает расколоть его на выпивку, но ничуть не возражал — дед, похоже, и впрямь мог рассказать кое-что интересное. — Только скажите — а что там, выше, за дверь вделана?

— Эта-то? А каменоломни там, старые. Раньше, бывало, ребятня играться забегала, а потом потерялся один — еле нашли. Вот скинулись плотнику, с год… нет, уже два года назад, и заколотили.

— Понятно… — Дар не сказал, что хотя двери и петлям можно вполне было дать два года, замок на двери был совсем новенький, а сами петли — хорошо смазаны…

В кантине Дар, не дожидаясь дальнейших намеков, и только поинтересовавшись, что дед предпочитает, заказал пару кувшинчиков "Даров Юга" и печеные щупальца кальмара, на закуску. А для свина, чинно улегшегося под столиком — пару сырых сардин. Они расположились за отдельным столиком, под половинкой корабельного штурвала — народу в кантине было не слишком много, и выпили по первой — за Его Величество. Потом по второй — за знакомство. После чего, старый Тиберий — отставной ветеран "морских львов", элитного подразделения морского спецназа, рассказал о своем участии во Втором Пустынном походе.

— Это было еще при прежнем императоре, тридцать лет назад. За десять лет до Большой войны со Степью. Нас было триста человек — сто "морских львов", сто пятьдесят когурских конников и пять десятков штатских — маги, колдуны и обозники разные… Командовал походом военный трибун Литий — не больше, не меньше. Целью похода был затерянный храм на юго-востоке Пустыни Призраков. Это, парень, всё уже не секретно — потому и рассказываю. А первые десять лет после похода — зубы на замок, и ни-ни. Понятно? То-то! А вот что именно в том храме требовалось найти — не скажу, потому, что сам не знаю. От штатских главным был мэтр Сидур — он, должно быть знал. Только облом у нас вышел — храм не нашли. На карте — есть, а на месте — песок…

— Так его, может, просто засыпало?

— Э-э, парень, ты что думаешь, мы пальцем деланные? Конечно, засыпало — разбили палатки, разметили площади и стали копать. Только откопали пустую площадку каменную — сто на сто локтей, посредине — обломок каменного изваяния скорпиона. И вокруг, на четверть лиги — ничего! Вот так!

— Ну а дальше?