Чужак. Сапсан и нетопырь

— А дальше — самое интересное. Собрались мы восвояси, идем, и начинается песчаная буря. Да не простая — магическая. Все артефакты отказали. Десяток человек пропали, как в воду… и в песок… Буря улеглась, отплевались от песка, опять идем. Вроде — на северо-запад, к оазису, а всё жарче и жарче, словно на юг прём… Маги наши чего-то подправили, сменили направление — идем. Снова буря. Опять потери — двадцать человек… И опять что-то не туда забираем… И выходим, прямехонько, к той разрытой площадке. Короче поняли — бог Япет нас морочит, гневается, что его храм потревожили. Площадку мы тут же зарыли обратно. Маги начали к Япету взывать, просить прощения — ни в какую… Тогда один молодой когурец, всегда его помнить будем, сколько сами живы — Хасан звали… говорит трибуну Литию и мэтру Сидуру: мол, не мешайте, попрошу я бога Япета по древнему обряду. Согласились — у нас никто не знал, что за обряд, а вот его товарищи по эскадрону — знали, и начали с ним прощаться… Стал Хасан на том месте, где под песком статуя была, всем велел отойти на двести локтей и начал молитву, на коленях. А потом встал, выхватил клинок и перерезал себе горло! Мы оцепенели. Видим — тело его само в песок уходит. И тут, прямо на месте его падения, поднимается смерч — до небес. Рев — как у сотни дромедаров сразу. И идет на нас! А у нас приказ — стоять… Тут трибун кричит и рукой машет — сквозь бурю, разойдись, мол. Мы — в стороны, как пацаны… А смерч идет вперед, проходит пол-лиги и останавливается, как ждет… Тут уже команда: "Подъем! Поход!", и идем за смерчем. Трое суток шли, а по ориентирным артефактам, маги потом говорили, сущая хрень выходила — словно мы на месте топтались. Но через три дня, смерч рассеивается, а на горизонте — горы. Получилось, что мы, если не считать блужданий до того, за трое суток прошли пять сотен лиг, и вышли к Малым горам… Вода уже у нас кончалось — оставалось по паре фляг на брата. Но с гор, хоть они и с пустыней граничат, всегда ручейки сбегают. Только недалеко — в песок уходят… Стали мы лагерем у такого ручейка, напились, передохнули. Маги места определили… теперь нам предстояло возвращаться по границе между Степью и Пустыней, к ближайшему когурскому оазису. И поглядывать на север — чтобы самалитов Мантус не принес. А тут слышим окрик часового: "Стой! Кто идет?". И выходит к нам из предгорий отряд — трое монахов, каждый вот с таким зверем, как у тебя. Слово за слово — оказалось, что иношные твари недавно прорвались на юг и монахи вышли патрулировать — в лиге, в горах, ихний монастырь. Взялись они проводить нас, на день пути, направление указать. Вот в тот день я энтих зверушек в деле и увидал. Шли мы где-то полдня, вокруг — каменные гряды, валуны разбросаны, от мелких, до пяти-шести локтей ростом. Приходится то и дело сворачивать — то туда, то сюда. Вдруг, с одного валуна, что-то как прыгнуло — на парня в нескольких локтях от меня. И тут же другое прыгнуло — сзади. То есть, это мне так показалось — на него, а на сам деле — этот кобай прыгнул на скального скорпиона и перехватил его в воздухе! Разгрыз его панцирь, а у скорпиона панцирь — стрела не берет!

— Знаю, встречал…

— Что, правда, встречал? Да, вижу — не врешь… И как ты его — вот тоже, кобай с тобой был?

— Нет, тогда не было… Волшебница с нами была — она его огненным лучом перерезала. А я стрелял — как в камень, стрелка только чиркнула…

— Вот, вот! Ты, парень, вижу — стоящий. И не хвалишься — я тоже не хвалюсь, если бы не кобай, и того парня, и меня бы не было сейчас. Да…

— Ну а потом?

— Потом, к вечеру, россыпи кончились. Монахи нам направление на оазис показали, и на другой день пошли обратно. А мы еще две декады шли полупустыней. Но там уже ничего особенного не было — только жара, да змеи. Одного бойца потеряли — его в глаз укусила змея на привале, не укрылся толком. Самалиты наскочили — уже недалеко от оазиса, отряд в четыре сотни сабель. Ну, мы — как по уставу…

— Расскажите, подробнее — что тоже повозки в круг, как в караванах?

— А-а, так ты и с караваном ходил! Нет, у нас повозки легкие были — сам подумай, в пустыне, по песку, разве караванный фургон пройдет? Нет, тут немного иначе. Мы, пехота — в каре, повозки, маги — в середину. Конники на фланге. И маги начинают атаку — на дальней дистанции. А у самалитов — два шамана. Средненьких таких, но повозились с ними наши маги изрядно — амулеты у тех были, будь здоров! А степняки, половинной силой, ударили во фланг, на когурцев. Мы, тех что поближе, поснимали из стрелометов, но и рубка была изрядная. Однако самалиты просчитались. Их шаманов маги выбили, потом и на конников перешли. Они, как обычно, боя в невыгодной ситуации не приняли и ускакали. Ну, а на следующий день, мы уже к оазису подошли. На том всё и закончилось.