Чуждый мир

С появлением возле моей повозки еще троих существ дело пошло веселее. Во-первых, было с кем пообщаться, что уже делало дорогу не такой тоскливой. Во-вторых, моя нагрузка из-за множества мелких, но необходимых дел заметно снизилась. Я просто перераспределила обязанности. Ну и в-третьих, у меня появилось свободное время для того, чтобы заниматься своими делами. И, прежде всего, я хотела подробнее ознакомиться с картами, которые урвала у гремлинов.

Надо сказать, что жаболюбцы меня откровенно порадовали. Их бумаги капитально отличались от средневекового фантазийного творчества, на котором если и можно было что-то найти, то только головную боль.

Карты гремлинов хоть и не тянули на спутниковые, выглядели вполне достоверно. И, что меня особенно радовало, к ним прилагались заметки по поводу дорог, расстояний и информации о важных объектах. Сразу видно, что гремлины реально путешествовали по Ал'Лш, поддерживая связь между своими банковскими отделениями.

Не перестала я изучать и записки Муммса. Всё-таки торговец-путешественник замечал множество мелких деталей, да и вообще писал довольно интересно. Я сопоставила все карты, которые у меня имелись, присовокупила к ним заметки Муммса и гремлиновские записки на полях, и попыталась на основании всего этого нарисовать нечто обобщенное.

Любопытным мне показалось то, что все бумаги, которые я видела у гремлинов, оказались переписанными. То есть довоенных первоисточников не существовало даже у них. Похоже, после победы над Ал'Лш цензура была столь масштабной, что добралась даже до закрытого клана жаболюбцев. Или гремлины сами приняли решение не дразнить гусей? В любом случае, я получила гораздо больше, чем рассчитывала, поскольку у меня, наконец, начал вырисовываться план моего будущего жизнеустройства. Я присмотрела себе объект для захвата.

Знаменитый путешественник Муммс утверждал, что все торговые пути через Ал'Лш сходились в столице. И, поскольку он был не только известным писателем, но и успешным торговцем, ему вполне можно верить. А уж если учесть, что город Нимилс, который даже не удосужились переименовать, назначили и столицей новосозданных Нейтральных земель, информацию вообще можно было считать стопроцентно верной. Насколько я знаю, многие торговые кланы и представители стран-победительниц буквально передрались за власть над территорией города. Разумеется, я не собиралась ввязываться в эту бойню. Кишка тонка. Меня интересовало место, на которое не сразу обратят внимание.

Мое внимание привлекла небольшая долина у реки Врых'шши. Как я уже упоминала, при разделе земель Ал'Лш Тринийскому халифату полагалась наибольшая территория. Поскольку местные карты оставляли желать лучшего, земли делились по принципу “от реки до горы”. По договору халифат прибавлял себе немного территорий с востока (от своей нынешней границы и как раз до линии торгового тракта) и всю северную часть Ал'Лш. Собственно, по моим прикидкам, именно за эти земли народ и будет бодаться. Поскольку халифат сейчас сильно ослаблен, Мирития и Фалсия наверняка пойдут на нарушение договора. В северной части Ал'Лш когда-то располагались самые богатые города и (главное) серебряные рудники. Есть за что зацепиться. Да и Фалсия в свое время получила территории, расположенные исключительно неудачно — на самом востоке Ал'Лш. Там, во-первых, Степь рядом, (население от кочевников охранять замучаешься), а во-вторых, добираться до этих земель — одно мучение. Нужно весь Ал'Лш проехать. Ну, или по морю плыть (что намного удобнее, но гораздо опаснее — из-за пиратов).

Полагаю, другие страны тоже будут облизываться на столь вожделенный кусок, но им тут вряд ли что-то светит. Мирития и Фалсия в момент объединятся, а на это их лучше не провоцировать. Иначе увлекшийся альянс стран может и не остановиться на границе, пройдясь по землям обнаглевшего захватчика. Как ни крути, а в данном мире пока нет силы, которая могла бы им противостоять. Да и тащиться через чужие границы для того, чтобы попытаться оттяпать уже поделенные кем-то земли — довольно глупо. Там единственный путь — через Степь. А это такое “удовольствие”, что лучше не надо. Жара, песок, ветер и кочевники. Полный набор для тех, кому приключений захотелось на пятую точку.

Собственно, именно после того, как я прикинула данный расклад, мною и было принято решение остановиться в долине на территории Нейтральных земель, граничащей с тем самым западным куском Ал'Лш, который должен отойти халифату. Во-первых, это не те территории, в которые могут вцепиться остальные государства и ради которых стоит начинать войну. Во-вторых, сам халифат обратит на эти земли внимание в самую последнюю очередь. Им бы свои интересы на севере отстоять. И с собственным бардаком разобраться. (Я не удивлюсь, если на новых территориях пограничные укрепления только через год начнут появляться). А в-третьих, исходя из договоренности между странами-победительницами, моим соседом с юга станет Мирития, к которой я уже привыкла, прожив там почти год.