Чуждый мир

Однако мой выбор долины основывался не только на том предположении, что эти земли не попадут в сферу выяснения отношений между странами. Если верить Муммсу, место было многообещающим. Два довольно крупных тракта — один из халифата, а второй из Миритии — постепенно сходились в одной точке — в Нимилс, столице государства Ал'Лш. Долина располагалась как раз на расстоянии одного караванного перехода от этого города. Шириной в “шесть полетов стрелы“, она как раз упиралась своей западной границей в тракт из халифата, а восточной — в тракт из Миритии, недалеко от которого протекала река Врых'шша.

Муммс писал, что дороги были широкими, двусторонними, и караваны частенько останавливались ночевать в долине, где было несколько постоялых дворов. Судя по описанию — куча мелких шарашек, как в нашем мире в точках ночевки дальнобойщиков. Мне подобное место подходило как нельзя лучше. Торговые тракты, хоть и были оживленными, но явно не входили в число самых крупных, а от мелких шарашек, наверняка, не сохранилось даже развалин, которые можно использовать при строительстве. Я, конечно, не думала, что окажусь единственной, кто прошерстит карты и воспоминания, но, по крайней мере, была надежда на не слишком высокую конкуренцию за обладание этой долиной.

Стоит сказать, что увлекалась я не только изучением карт и мемуаров, но и тренировками. Разумеется, в пути мечом махать было неудобно, но на привалах это стало моим излюбленным занятием. И мышцы разминались, и польза была. Моим постоянным партнером в тренировках стал Арш. Он гонял меня совершенно безжалостно, не забывая выдавать ядовитые комментарии и нелицеприятные сравнения. А я, чем дольше наблюдала за этим типом, тем больше понимала, что никакой он не наемник. Понятия не имею, зачем он нанялся ко мне в охрану, но явно не от недостатка денег. Эта таинственность порядком раздражала, но не мне его упрекать. Сама под чужой личиной пряталась. Могли быть у представителя расы рейшл'лисс свои проблемы? Да вполне. Мало ли, от кого прятался этот кошак, у которого даже в дороге каждый день был мартом? Может, рога наставил не тому, кому следует. Может, с деньгами пролетел. Но скорее всего — он действовал по приказу службы внутренней безопасности Миритии. И занимал в этой самой службе не последний пост.

В принципе, если бы у меня был выбор, тренироваться с Аршем я не стала бы. Слишком уж подозрительно он ко мне присматривался, да и вообще не отличался покладистым характером. Меня раздражали и его аристократические замашки, и его манерная речь, и привычка смотреть на окружающих сверху вниз. Словом, проблем было больше, чем выгоды.

Вот только выбора у меня не было. С посторонним существом тренироваться я не решалась, а Грозу как партнера рассматривать было глупо. Орчанка не соизмеряла свои силы. В тренировках с мужчинами это было бы хорошо, гоняла бы она их как сидоровых коз, но для меня это явно был не вариант. Так что Арш — это единственное, что мне оставалось. Хотя яду в нем было… столько же, сколько весу. Хоть выцеживай. Впрочем… саркастичные, ехидные комментарии Арша меня только подстегивали.

Кроме боя на мечах я активно осваивала еще и верховую езду.

Поскольку в данном мире лошадь являлась главным средством передвижения, данный вид обучения был мне жизненно необходим.

Тренировалась я на единственной имеющейся в нашем отряде свободной лошади, принадлежавшей выпендрежнику Аршу. Собственно, я эту животину и на содержание-то согласилась взять именно для этого.

Иначе аристократичный брюнет кормил бы свое копытное за собственный счет. Не сказать, кстати, чтобы Аршу понравилось мое предложение, но в борьбе понтов и жадности победил разум.

Не терял времени и нанятый мною маг. Тимес вообще оказался довольно выгодным приобретением. Очень даже зря наши фантасты никогда не рассматривали вариант гном-маг. Вполне себе приличный результат получается. Упорный, трудолюбивый, талантливый Тимес работал на совесть, и у него уже появились первые покупатели.

Оказалось, идея прихватить с собой мага — создателя артефактов была очень даже неглупой. Не все успели вовремя запастись нужными артефактами и амулетами, и уж тем более, поставить личную защиту.

Поняв, что заработать деньги в дороге гораздо проще, чем ему кажется, Тимес даже провел своеобразную рекламную кампанию — взял у Арша коня и отправился объезжать повозки, предлагая свои услуги.

Акция оказалась на диво результативной. Через несколько дней путешествия клиенты подъезжали к магу сами, а Тимес был по уши загружен работой. Если и дальше так дела пойдут, к моменту прибытия на Нейтральные земли он сумеет не только расплатиться со мной, но и станет весьма состоятельным типом.

Арш'шейн лэрсс Фьерс

Я узнал ее сразу. С первого взгляда. Не помогли ни рыжие волосы, ни мужская одежда, ни висящий на поясе меч. Скромная служанка, мельком виденная мною в Льенсе, неожиданно предстала передо мной совершенно в другом облике. Я и подумать не мог, что моим нанимателем будет именно она!