Чужие воспоминания

- Одного! - подтвердил Джонатан, - только, клянусь честью, сему мерзавцу не по воле Светлого Владыки, а по случаю достался титул барона.

- Так он той деревней и владел? - ахнул я.

Рыцарь покачал головой.

- Разве станет разумный владелец зерно, под семена отложенное, забирать и на рынок везти? Клянусь честью, я лишь следовал воле Божьей, решив вызвать бандита на честный бой!

Я задумчиво постучал пальцами по столу, гадая, так уж ли всё забрал барон? Прожив немного времени среди деревенских и успев застать несколько приездов сборщика налогов, я до сих пор с ужасом вспоминал устраиваемые бабами, а порой и мужиками, истерики. Гул стоял такой, что потом вся деревня оглохшая ходила. Слезы текли в три ручья, в лицо сборщику едва ли не тыкали заранее перемазанными грудными детьми. Всё действо сопровождалась длинными и до ужаса неправдоподобными рассказами о засухах, проливных градах (идущих зачастую одновременно). Когда же усталый и затурканный сборщик уезжал, разумеется, обобрав несчастных людишек до последней рубахи, крестьяне, как ни в чём не бывало, устраивали праздник урожая. Затем следовало самое доходное для любого сельского священника время - свадьбы. Гулял народ на широкую ногу, не жалел для молодых ни меди, ни серебра, а порой и золота.

Впрочем, по убитому барону я горевать не собирался. Что ни говори, а дворян-самодуров тоже хватает. Случается, какой-нибудь благородный лорд редкость какую-нибудь заполучит, вроде меча волшебного или жеребца черного, так соседи моментом сон теряют, а с ним и остатки разума. Начинают притеснять холопов почем зря. Дайте золота на нового коня, и всё тут. Хоть подохните все, но дайте!

В истории Джонатана могло быть и так, и эдак, но я сильно сомневался, что незаконнорожденный княжеский отпрыск, деливший мир строго на черное и белое, стал внимательно разбираться в проблеме.

- Значит, сын мой, ты убил знатного землевладельца и восстановил справедливость, - подвел итог я, - очевидно, местный князь, коему барон приходился вассалом, не разобрался в твоих благородных мотивах.

Лицо Джонатана залилось краской. Воин едва заметно кивнул.

- Посему, - продолжил я, - ты решил на время покинуть Великое Королевство, отправившись на север?

Рыцарь снова кивнул. Усмехнувшись, я потянулся к бутылке.

- Истинно так, - тяжело признал Джонатан, пока я разливал настойку, - барда, что подбил... ммм... то есть, вдохновил меня на сей подвиг, я попросил не освещать сию историю в песнях. Клянусь честью, я уверен, что поступил правильно, но, ежели числится за мной грех, прошу, простите меня, святой отец.

- Не переживай, сын мой, - отмахнулся я, - отмолю! Попрошу Светлого Владыку. А сейчас давай выпьем!

- За что? За искупление?

- Ну, давай за искупление! Следующую - за знакомство!

- Только одно мне непонятно, сын мой, - произнес я, когда мы выпили за знакомство, - почему ты, получив титул, не поступил на службу к королю или богатому князю в обмен на доспехи, коня и оружие?

Джонатан что-то замычал, давясь последним куском сала.

- Ммм... Служба... Ммм... Конечно... Ммм... Дело достойное, но пожизненное, - ответил рыцарь, - а, помимо обета, передо мной ещё лежит высшая миссия!

"Уууу! Как всё запущенно, - подумал я, - ещё и высшая миссия. Со старым мечом и верхом на жалкой кляче!". Вслух, разумеется, я ничего не сказал.

- Я решил стать вольным рыцарем, - сообщил Джонатан, - чтобы в один прекрасный день вернуться и отвоевать наше княжество, вернув честь и земли всему роду Белоголовских!

Я помотал головой.

- Отвоевать княжество? - удивился я. - У отца и братьев?!

Рыцарь вспыхнул.

- Как Вы могли такое подумать, святой отец! - рявкнул он, яростно стукнув кулаком по столу, в последний момент я едва успел удержать бутыль с клюквой. - Неужели вы не слышали о печальной участи княжества Белоголовского?

Я напряг память. Нет, ничего такого мне в монастыре слышать не доводилось. Сильное приграничное княжество, в фаворе и у короля, и у Первосвященника.

- Боюсь, новости доходят до здешних мест не слишком быстро, а порой и не доходят вовсе, - осторожно ответил я, - с тех пор, как орки вытеснили королевских солдат из Чернохолмья, а кентавры закрыли свои степи для чужаков, связь с внешним миром фактически прервалась. Лишь наши восточные соседи - вольные половинчики - время от времени потчуют нас свежими вестями, но и они живут изолированно. А поскольку мелкий народец упорно не желает как оно того подобает чтить Светлого Владыку, больше предпочитая петь да веселиться, то и мне с ними разговаривать не о чем.

Джонатан тяжело вздохнул.

- Княжество захвачено гигантами и циклопами, пришедшими с запада! - горестно объяснил воин. - Они напали, когда отец находился в столице, вместе с законным княжичем. Шёл грандиозный турнир. Отец... мммм... то есть, князь Белоголовья пожелал, чтобы его старший сын и наследник получил в бою звание рыцаря. Его мечта сбылась, вот только возвращаться с победой им стало некуда.