Чужое тело

– Ваша матушка, ее величество, подумывает о том, чтобы снова брать в порту налог с купцов. Нет-нет, не отменить все вольности торговцам, введенные вашим благородным предком, Урием Вторым. Но беспошлинная торговля и перевозка товаров через наш порт… Мы теряем каждодневно столько золота…

И дальше залился соловьем. И тут у нас плохо. И там у нас плохо. И здесь тоже не хорошо. Но молодая, растущая демократия… То есть Королевский совет, состоящий из верных и преданных трону и королевской власти людей, всегда готов прийти на помощь как королеве Мор Первой, так и королю Седдику Четвертому, буде он в скором времени…

Седдик Четвертый, это ж кто у нас такой-то, а? Неужто я? Ого, граф-то отжигает. И как по писаному, и про неустанную поддержку трону, и то, и сё… И не спят они, бедные, все думают, как бы хорошо в государстве сделать!

И еще надо сплотиться. Вокруг кого? Конечно же вокруг королевы-матери, Королевского совета и меня, принца. Графья всегда готовы сплотиться.

– Граф, ситуация в королевстве и впрямь такая тяжелая? – спросил я.

– Крайне тяжелая, ваше высочество. Крестьяне берут в руки оружие и бунтуют против законной власти! Были разграблены поместья и даже убиты несколько дворян! Такового не было уже со времен вашего предка, Урия Собирателя Земель. Я взял на себя смелость приказать сажать на кол в деревнях каждого десятого по жребию. Черный люд понимает только силу… Что с вами, ваше высочество? Вам дурно?

– Тут слишком мало воздуха, – посетовал я. – Пройдемте на балкон, уважаемый граф.

С балкона вид открывался на загляденье. Лучше даже, чем из моей комнаты. Вдалеке море, мачты кораблей, а с другой стороны Костяной лес. Облака плывут довольно низко над землей, черные, надувшиеся. Осень скоро.

Граф Урий поежился, на балконе было довольно свежо, и продолжил:

– А уж налоги-то… Если б не помощь благородного графа Лурга и не вашего слуги, – я не сразу понял, что под «слугой» граф имел в виду себя, – то ситуация была бы катастрофической. Казну пока что удается наполнять, но ситуация и не думает выправляться.

Разговор журчал горным ручейком.

– Единственная наша забота, ваше высочество, это благо Соединенного Королевства и всех жителей, его населяющих! – воскликнул граф. – И об этом все наши мысли!

– Да, это ужасно, граф. Мое мнение, что королевству не хватает размаха…

– Чего не хватает, ваше высочество?

– Размаха. Ну посмотреть: так все есть, а вот на деле… Пиры собирают все меньше народу. Да и те, кто приходит… Это ж совсем не то! Где пышные одежды? Где величественные дамы и кавалеры? – Да-да, принц совсем дурак, мелкий еще. Дурак точно! А еще и жадный! – И флаги на стенах замка надо повесить, с королевской фамилией… А мои слуги? В последнее время в обносках ходят, да что же это такое? А уж свиту-то свою я почему не могу достойно содержать? У меня только охрана да мастер Клоту, еще виконты… А в других королевствах выезды наследника престола поражают своей пышностью и размахом! Как же народ может исполниться почтения к королевской власти, когда даже слуги мои выглядят как оборванцы?

Умом я осознавал, что говорю глупость. Ну не может же граф Урий, который, даже если просто по взгляду его судить, ОПАСЕН, повестись вот на это?

– Ваше высочество, можно пригласить в помощь графиню Нака, она много времени провела в столице Империи, где изучала придворный этикет… Или вы желаете все сделать самому?

– О, это великолепно, уважаемый граф! – сказал я. – Но графиня Нака… Она же женщина! Что она может понимать? – Во ввернул-то!

– Я понимаю вас, ваше высочество, – ответил мне граф Урий. Тонко улыбнулся мне, понимающе. – Думаю, что мы с вами лучше решим этот вопрос. Обращайтесь к королевскому казначею в любое время. Я прослежу, чтобы вы не нуждались в финансах, в разумных пределах. Каждый месяц вы будете получать по сто золотых! Когда кончатся, обращайтесь ко мне, я распоряжусь.

Да, это ты хорошо решил, граф Урий. Насчет казны. Теперь хоть с мастером Виктором можно будет нормально расплатиться. А то он на меня уже косо глядит за все мои старания.

– Может, есть что-то еще, чего бы хотелось вашему высочеству?

Я задумался. Я сейчас очень надеялся, что снаружи не видно моих размышлений. Под кого же ты копаешь, старый мухомор?

– Уважаемый граф, а может, я просто обращусь к вам с просьбой? – «У меня так ма-ало друзей…» Держись, язык, а то отрежут тебя вместе с головой, узлом завяжись! – Просто не всегда удобно мне просить у матушки!

– Конечно же, ваше высочество, конечно же! – Граф Урий снова поклонился.

Распрощались мы совершенно довольные друг другом. Я надеюсь, что граф остался доволен тем, что наследный принц такой же придурок, как и его мамаша, а принц очень был доволен тем, что граф так подумал.