Чужое тело

Денег взять негде. Майорат не продать, тогда вообще ничего не будет. Да и как продать майорат-то? Отдать на выкуп? Был рассмотрен и такой вариант, как бы ни был он противен[1]. Так не берут же, как заговорил кто, отворачиваются! Из гвардии, веры и опоры дворянства, вышибли два дня назад, когда серьезно напился и неслабо нахамил генералу Ипоку, а потом еще и вломил кое-кому, по плохому настроению.

А вчера сержант вырыл могилы. Две.

Ну и вот.

– Еще по пиву?

– Пиво – дрянь, – сказал я. – Сколько ваша трава стоит, сэр… Децимал?

– Десять золотых.

– Ого! По весу, что ли? – Я следил за его глазами, а в них внезапно вспыхнула надежда. Тень еще пока что надежды, но уже что-то есть.

– Это… Очень похоже на горный отвар, – сказал сержант так, словно это было должно все объяснить.

Я вынул из кошеля десяток золотых, а всё остальное подвинул к нему.

Сержант уставился на кошель, как на кобру, которая вот-вот укусит.

– Я не могу это взять, ваше высочество!

– Можешь, – ровно сказал я. Прозвучало как-то не так, как хотелось бы… Да ну, еще разбираться. – Моя матушка в тридцать три раза больше просаживает на каждом приеме. А я что, хуже? Не могу помочь человеку, служившему верой и правдой моему отцу?

Децимал молчал. Просто смотрел на меня как-то непонятно и молчал. Ох и швырнет он сейчас кошель мне этот в морду, и меня со стулом снесет дальше и в стенку. Зря я как-то, на подачку похоже.

– Мастер Клоту! Можно вас? Ну, с сундучком…

Мастер Клоту перебрался к нам за столик, а на лице его отразилось видимое облегчение. Компания юных графов пугала его больше, чем дикий сержант.

– Мастер Клоту вылечил меня. Не знаю как, просто я в отключке валялся, но ему это удалось! – Знал бы мастер Клоту, что ему удалось мне присниться – и лечить потребовалось бы уже самого мастера Клоту! От кондратия. – Значит, если и можно что-то сделать… Мастер Клоту? Помогите достойному воину. У него горе… Надеюсь, что сумма, получаемая вами из казны Соединенного Королевства, позволит?

– Да, ваше высочество, – поклонился мастер Клоту. – Не беспокойтесь, все, что надо, я вычту из нее…

– Зачем это, ваше высочество? – вдруг спросил сержант.

– Что?

– Все это.

– Так а что тебе не нравится? – изумился я. Нет, ну если сейчас что рассказывать придется… То дело дрянь явно.

– Граф Ипоку, командир королевской гвардии, рассмеялся мне в лицо. И тут вы. Вы еще малый. Вы можете многого не знать… ваше высочество. Я вряд ли чем-то смогу… Я и не умею ничего. И нет у меня ничего.

– Я видел, как ты гонял отроков по двору, – сказал я. – Если чуть меня поучишь?

– Ваше высочество. Высшие дворяне не любят служить в Пограничной страже. И во дворце, и в городе есть мечники уж всяко получше меня. Так зачем я? Почему?

– Да вот захотелось мне начать военную карьеру в Пограничной страже. Желание у меня такое. Какой же я король буду, если не пройду службу, как тысячи других? И дерешься ты знатно, вот четверо до сих пор в себя прийти не могут. И надо же с тебя что-то взять?

Сержант насупился.

Нет, это я зря сказанул.

– И есть один вопрос… Зачем вашему генералу долбаному шлем с нащечниками?

– Это форма такая, ваше высочество, – удивился сержант. – Поколениями проверенная…

– Да? А я подумал, чтобы морда не треснула.

Сержант против воли улыбнулся. Потом еще раз улыбнулся. Потом кто-то, прислушивающийся к нашему разговору, расхохотался.

Люди-то не все разбежались. Вот по углам сидят, скалятся. И даже бородачи-охрана улыбается. Наверное, генерала они тоже любят, как и я.

– Хм, хорошая шутка, ваше высочество… – Сержант потянулся к кружке, но я быстро накрыл его руку, посмотрел в глаза. Лица наши близко, а шепот никто не услышит.

– Вот эту шутку я хочу сказать в лицо генералу. – И громче: – Так что?

– Ваше высочество, ее величество… Что насчет нее?

– Ее величество слишком занята государственными делами. К тому же она будет довольна, что рядом с ее сыном появился настоящий воин… – Я оглянулся на четверку бородачей, которые, пока суд да дело, успели приговорить кувшин пива на четверых. – И что сын ее не просиживает штаны в барах и прочих увеселениях, а занимается нужным и полезным делом. – Что я несу-то, что за чушь я несу? – Так что, децимал Седдик, приглашаю вас к себе на службу, за хорошую плату, что вам хватит на дальнейшую жизнь.

– А вот это? – Седдик показал на кошель.

– А что это? – переспросил я. – Это плата за разговор. Вне зависимости от результата. Надеюсь, тут хватит на лечение. Или мастера Клоту попросить?

Сам не заметил, как руки сержанта сжали мои запястья. Как-то я привык уже за двадцать лет, что мальчик я большой и просто так меня не схватить. Но тут-то… Принц этот как глиста в скафандре. Тонкий и легкий. Мышц нет. Даже прием не провести толком, все время срывается.

Седдик смотрел мне в глаза. Резко и спокойно, глаза его ничего не выражали.