Чужое тело

— Вот эти экспонаты, — Якушин сдвинул в сторону четыре снимка, — ритуальные предметы для совершения обрядов Санта Муэрте. Они не муляжи — подлинные артефакты, их привезли из Мексики — нашли на руинах снесенной экскаватором часовни. Предметы были «заряжены» — их вручную изготовили мексиканцы, адепты культа. Никакой угрозы для наших посетителей они не представляли… во всяком случае, нам так казалось, и они заняли свое место на выставке.

— А это что такое? — Губин ткнул пальцем в трость.

— А это просто вишенка на тортике, — фыркнула Варвара.

— Данной тростью предположительно владел Павел Демидов — знаменитый ярославский меценат и масон. Вещь очень красивая, жалко, что с ней такое случилось… Она не имеет отношения к предметам Санта Муэрто, просто рядом лежала, и преступница, видимо, прихватила ее просто так — красивая и практичная вещица. Кстати, согласно преданиям, эта вещь имеет определенную степень магической защиты. Считается, что ее нельзя использовать для злых дел — клинок сломается при попытке убить жертву. Не думаю, что злоумышленница об этом знала. Да мы и сами сомневаемся в этом магическом свойстве — попыток кого-то убить в качестве эксперимента не предпринимали…

— Что такое Санта Муэрто? — пожевав губами, спросил Роман.

— Объясняю, — Сергей Борисович снисходительно улыбнулся, — Санта Муэрте, она же в переводе с испанского, Святая Смерть, — современный религиозный культ, имеющий большое количество почитателей. Ареал распространения — Мексика и частично Соединенные Штаты. Верующие поклоняются божеству, олицетворяющему Смерть. Здесь смешались элементы культа ацтеков, майя с католицизмом. Культ сравнительно новый.

Но мексиканцы и раньше поклонялись божествам смерти — возьмите, например, их «День Мертвых», пышно отмечаемый каждый год. Впрочем, только в этом культе Смерть считается божеством. Ей читают молитвы, адресуют просьбы — верят, что Смерть способна исполнять желания живых. Мексиканцы строят часовни, воздвигают статуи, на которых Смерть изображается в виде скелета, одетого в женское платье. Ради Смерти совершаются жертвоприношения, ей приносят дары — обычно алкоголь, сладости, сигары. Были случаи принесения в жертву живых людей — это дико, но тем не менее случалось.

Ритуальными убийствами занимается наиболее фанатичная часть адептов, но они не носят регулярный характер. Культ привлекателен для мексиканских бедняков — поскольку утверждается, что все люди, независимо от положения и благосостояния, равны перед Санта Муэрто. Были случаи, когда адепты занимались черной магией, хотя сами они от этого открещиваются. Тамошнее христианство решительно против подобных вероисповеданий, культ преследуют как сатанинский, хотя его последователи и отрицают связь своего Бога с Дьяволом. Власти уничтожают часовни, статуи, бросают за решетку фанатиков Святой Смерти. Культ довольно мрачный, но находит своих адептов — даже за пределами Мексики и даже вне латиноамериканских общин…

— Наша героиня — адепт культа? — поскучнел Кривицкий.

— Нашей героине, как вы выразились, нужно усилить одержимость магическим методом, — объяснил Якушин. — Других она не знает, да других и нет. Она убила четверых, возомнила себя сильной, но ошиблась. Слабость проявляется в самые ответственные для нее моменты — случай с Надеждой Баландиной это подтверждает. Она знает о ритуалах Санта Муэрте — даже не она и не Усманский, а сущность, завладевшая всеми этими людьми.

Украденные предметы ей необходимы, это обязательные атрибуты для проведения ритуала, который усилит ее одержимость. Как она узнала, что у нас имеется эта коллекция, — неизвестно. Но эти данные, в общем-то, не закрытые. Именно по этой причине она дважды приходила в музей. Первый раз — ознакомиться, выяснить, где стоят предметы, изучила обстановку, возможно, убедилась посредством прикосновения в их магической сущности и в том, что энергия из них не пропала. А второй раз она уже знала, как себя вести, и с легкостью все прибрала…

— Ну, допустим, — вздохнул Кривицкий. — Как же проводится ритуал? Она его может проделать в одиночку?

— Думаю, да. Подробностей — не скажу, стараюсь не иметь ничего общего с черной магией. Это можете выяснить в специальной литературе, если появится желание. Обычный человек это не сделает — нужны способности и определенный энергетический заряд. Одно скажу вам точно — снадобье готовится из ягод маракуйи. Были в Азии, ели маракуйю? Небольшой фрукт с плотной кожицей, внутри кисло-сладкая мякоть. Растет на вечнозеленой тропической лиане, растение принадлежит к роду Страстоцвет… Нет озарения, господа? — Сергей Борисович прищурился.

Офицеры полиции дружно пожали плечами. Я тоже не был силен в ботанике. Задумалась и Варвара.

— Даю подсказку, — сказал Сергей Борисович. — Ритуал требует, чтобы человек, собравшийся его провести, сам возделал и вырастил ягоды маракуйи.

Офицеры полиции (да и я, собственно) по-прежнему томились в неведении. Варвара соображала — посветлело лицо.