Да здравствует королева!

– И еще, Арвиз, запомни навсегда, – принц внимательно посмотрел на сына, – каким бы ни был наш император, он твой дед. А это куда важнее того, какую должность он исполняет. Ведь в твоих жилах течет его кровь. Точно так же куда важнее то, что я твой отец, а не то, что я наследник престола. Ведь, если нас завоюют, или я решу отречься в твою пользу, или в пользу дяди Вахира, или дяди Варока, я все равно останусь твои отцом, а ты моим сыном. И этого никому не изменить.

– Да пап, – куда тише, но более серьезно ответил мальчик. Потом немного подумал и спросил. – Ведь если ты не будешь императором, то и я не смогу наследовать трон?

– Да, сынок, – Вазир решил, что лучше ему быть предельно честным с сыном, чем потом мальчишка начнет забивать голову всякими вопросами и самостоятельно придумывать на них ответы. – Если старший сын отрекается от трона, все его потомки больше не могут претендовать на него, только если больше нет других наследников мужского пола.

– Так, – Арвиз немного подумал, потом все же решился спросить. – Значит, если ни ты, ни я не будем больше наследниками, то я смогу жениться на Лейлан, когда вырасту? Я смогу сам выбрать себе жену, а не вы сосватаете мне какую-нибудь заморскую принцессу?

– Так вот какие мысли мучают моего сына, – рассмеялся Вазир. – Не беспокойся, сынок, сейчас все свободные принцессы или заняты, или настолько малы, что даже через пять лет еще не смогут стать тебе во всех смыслах достойной женой. А к тому времени тебе бы уже хорошо будет жениться. И если не передумаешь, можно и на Лейлан, или на другой девушке из дворянского рода, которая тебе понравиться. Только познакомь меня с нею сначала.

– Хорошо пап, – довольно улыбнулся мальчишка.

Все-таки отец у него замечательный, решил Арвиз, пусть и будущий император. Должен же у отца быть хоть какой-то недостаток. У кого-то отцы пьют, у кого-то постоянно заняты работой. А тут, вроде как, и все хорошо, а если разобраться, то быть императором не так интересно. Это постоянно решать какие-то проблемы между подданными, устраивать дела так, чтобы и себе было выгодно, и другие государства не принялись протестовать, а то и вовсе войной не пошли, как сейчас Дельменгорст. Нет, лучше быть военачальником, чем правителем. Куда меньше обязанностей. Как император сказал, так и делай. Послал воевать – воюй. Не послал – еще лучше. Сиди в столице с женой, детьми, да проводи учения.

Принц смотрел на то задумчивое, то довольное лицо сына и улыбался. Вроде бы взрослеть пора парнишке, тринадцатый год минул, а он все о чем-то далеком от правления думает. Может потому, что у него, Вазира, не было ни дядьев, ни старших братьев, пусть и двоюродных, отец в свое время позаботился, чтобы власть не утекла из рук. Вот и пришлось принцу рано браться за ум, проводя время с учителями, а когда стал достаточно взрослым – и в походах с отцом. Арвиз же изначально привык и к тому, что есть родственники старше него, к разъездам с отцом по стране, вот и не чувствует себя вторым в очереди на трон. Ведь если с Вазиром что-нибудь случиться, именно его сын будет наследовать императорский титул. А там все будет от братьев зависеть. Кто знает, что в головах у Вахира и Варока?

Видимо, это его упущение, как отца. Ведь старался воспитать ребенка в уважении к другим членам семьи, чтобы власть не стала для него самоцелью. Слишком памятны были для самого принца похороны его дяди, младшего брата отца, и даже не столько похороны, сколько то, как император с довольной улыбкой стоял у гроба. Вазиру тогда было пять лет, дяде его едва минуло двадцать пять. Куда делись его сын, которому не исполнилось и года, и пятилетняя дочь, принц не знал. Но понимал, что без отца, императора Вириза, тут не обошлось.

И что получил отец? Власть? Да, он всегда правил сам. Только в последние годы, когда начали возникать проблемы с женщинами, стал привлекать старшего принца к государственным делам. Младших детей и близко не подпускал ни к совету, ни к министерствам, разрешив заниматься только военными вопросами. А результат – брат в «гостях» у Анны-Виктории Косталина, а ее главный соперник в борьбе за престол, граф Эстеритен, здесь, в Вастилиане, во главе с армией вдвое превосходящей их собственные силы. И все, что может сделать сам Вазир – выторговать максимально удобные для них условия мира. Если его будут слушать. Если нет – может случиться так, что и Вастилианы больше не будет.