Да здравствует королева!

– Что наши люди будут совершать набеги, – уточнил принц. – Не думаю, что открою тайну, но, как вы понимаете, просто так такие набеги не совершают. Это делается по приказу сверху, и должны быть те, кому отдают такой приказ. В нашем случае сил, чтобы осуществлять такие действия, больше не осталось.

– И, тем не менее, – продолжал настаивать Филипп.

– Понимаю, – Вазир вновь улыбнулся. – Если предположить такую ситуацию возможной в отдаленном будущем, то да, я полностью согласен и с этим условием, поскольку считаю его вполне разумным. Во всяком случае, если бы войска другого государства под тем или иным видом вторгались на мои земли, я бы потребовал компенсации понесенного ущерба.

– Значит, вы допускаете такой пункт в договоре, скажем так, в профилактических целях.

– В профилактических… – принц медленно произнес слово, словно пробуя его на вкус. – Вполне возможно, но с оговоркой, что и противная сторона в схожих случаях будет выплачивать возмещение ущерба.

– Разумно, – немного подумав, признал командующий.

– Что ж, раз мы с вами все обсудили…

– Простите, принц, не все, – Филипп взял текст и несколько минут изучал его, словно видел в первый раз. – Боюсь, когда составлялся этот договор, некоторые нюансы не были учтены. Теперь же я вынужден добавить сюда еще один пункт, – он поднял голову и пристально посмотрел на мужчину.

– Какой именно, – наконец не выдержал Вазир.

– Отречение императора Вириза в пользу старшего сына, – тихо, но четко произнес Филипп.

В шатре повисла гробовая тишина. Принц пытался осознать услышанное, и генерал-адмирал не мешал ему. Впрочем, много времени Вазиру не потребовалось. Спустя несколько минут он полностью овладел собой.

– Граф, я ничего не скажу об том пункте, хотя бы потому, что наш разговор переходит от простого обмена мнениями в заговор против существующей власти.

– Понимаю. Поэтому можно сказать, что я ставлю вас перед фактом, – Филипп медленно, аккуратно вписал этот пункт. – Что ж, главное мы обсудили, теперь я, на правах хозяина, приглашаю вас с сыном на обед.

– Пир на костях? – попытался сыронизировать принц.

– Отнюдь, – качнул головой командующий. – Поминальный обед по героям, погибшим по глупости императора Вириза. А завтра армия продолжит движение дальше к Изоре. Сегодняшние события показали, что с вашим отцом можно разговаривать только с одной позиции – позиции силы.

Император мерил шагами террасу, на которой еще месяц назад любовался на танцы девушек, наслаждался их пением. Теперь девушки попрятались в дальних комнатах, на полу вместо подушек и ковров лежали принесенные ветром листья, а вместо пения и музыки Вириз мог слушать свое шарканье и крики мелких птах, делящих в кустах уворованные с блюда куски сдобы.

Несколько дней назад прискакал гонец от офицера, назначенного им для того, чтобы следить за всеми действиями сына, и, при необходимости, направлять его поступки в нужном для Вириза направлении. Тем более удачным было то, что сын взял с собой юного Арвиза. А, зная привязанность Вазира к ребенку, можно было ловко играть на этом.

Они воспользовались этим правом, когда принц попытался избежать битвы, вопреки планам императора разбить противника раз и навсегда. И что в результате? Армии больше нет, а сын и внук оказались в плену. Что же было не так, в чем ошибка? Император вновь и вновь возвращался в мыслях к тому, что было сделано. Внешне ни одной ошибки не находилось, все было так, как должно. И все привело к поражению. Новое ли оружие Дельменгорста, превосходство сил, неизвестно за счет чего достигнутое противником, или погода, благоволящая им, но факт был фактом – война проиграна. Остается только принять и признать поражение, и склонить голову перед новыми правителями страны.

Что ж, если ему позволят удалиться в одной из имений, где прошли лучшие годы его жизни, да позволят изредка навещать внуков и правнуков, что еще нужно старику. Именно стариком император сейчас и ощущал себя. Сразу показались смешными все попытки продлить молодость, все эти девушки, старавшиеся всячески ублажать его ради щедрой награды, молодящаяся жена, которой лет-то немногим меньше чем ему. Прошла их пора. Время уходить. Пусть только отпустят его сыновей и внука, и сердце будет спокойно.

Император в сердцах ударил кулаком по столу. А что делать, если ему не хочется на покой? Если он еще хочет плести интриги, строить козни? Если он еще лелеет надежду отомстить захватчикам? А простой жизни Дельменгорсту ждать не стоит. Старик-император еще доставит им немало хлопот и неприятностей. Они еще пожалеют, что пришли в Вастилиану. Он не звал их, но он постарается вышвырнуть их обратно, и еще отодвинуть границу, присоединив к своим землям и соляные месторождения.

О том, что он первым пересек границу, разделявшую страны, Вириз предпочитал не задумываться. Для него это было чем-то настолько незначительным, что уделять этому внимание не стоило.

– Ваше величество, – в дверях, ведущих на террасу, возник слуга, – офицеры, за которыми вы посылали, прибыли.