Да здравствует королева!

Неподалеку от конюшни детвору и девушек за символическую плату катали на пони и смирных лошадках. За столь же небольшую плату можно было попробовать сладости от дворцовых кондитеров. Бывшие лакеи под руководством антиквара в короткий срок переквалифицировались в информаторов, готовых поведать историю дворца, королевской династии, рассказать о той или иной статуе, беседке или просто о парке. Более детальную информацию по цветам и деревьям давали садовник и его помощники. Они же консультировали, как придавать форму кустам, делились тонкостями ухода за цветами и методами борьбы с вредителями.

С одной стороны могло показаться, что работы у этих людей прибавилось, но они были довольны. Одно дело – с безразличным выражением лица прислуживать тем, кто относился к ним как к предмету обстановки. Совсем другое – видеть заинтересованность на лицах людей.

Не меньшей популярностью пользовалась и небольшая лавочка, пристроившаяся у главного входа во дворец. Там любой желающий мог купить небольшой буклет про историю дворца, династию Косталина, сборники анекдотов про обитателей дворца, рецепты от королевских поваров и много чего еще. Разумеется, рецепты и анекдоты, на распространении которых, как ни странно, настояла сама королева, пользовались наибольшей популярностью.

Сад оккупировали начинающие художники, спешившие запечатлеть цветники, статуи, беседки, фонтаны в летнее время. Одни предчувствовали спрос на эти полотна, другие просто не хотели упустить такую возможность. В залах дворца были подготовлены отдельные участки, застеленные толстыми коврами, чтобы уберечь пол от красок, растворителей и прочих используемых художниками веществ.

Казалось, с изменением статуса, дворец не только не впал в спячку, но напротив, ожил и теперь впитывал в себя эмоции людей. И это отразилось на тех торговцах, кто держал свои лавки неподалеку от резиденции королей. Люди заглядывали туда после посещения первого в истории страны музея, и иногда оставляли немного денег. В первые дни торговцы лишь морщились, пересчитывая медь и серебро, но постепенно ощутили, что получают доходы большие, чем в былые времена, когда к ним заходили аристократы и придворные, и то не каждый день.

Постепенно ассортимент их лавок пополнился и более простонародными товарами: орешками, недорогим вином, карамелью. Некоторые выставляли на улицу столики, где можно было выпить кофе или чая с ванильной булочкой или попробовать мороженое. Власти не препятствовали, единственное, что таких торговцев сразу предупредили, что им придется перечислить в казну отдельный налог на эти кафетерии в размере десяти серебряных монет со столика. Мера эта людей не испугала – налог небольшой, зато доходы заметны. А если немного снизить цены, прибыль может еще увеличиться. Ведь простому люду тоже хочется изредка попробовать креветок, осьминогов или деликатесных сыров. Пусть покупают они мало, зато чаще, чем аристократы, у которых свои личные поставщики.

Королева просмотрела отчет и улыбнулась.

– За первую неделю доход составил около пятисот золотых, – просияла она.

– Я бы не стал рассчитывать, что такие суммы будут поступать постоянно, – пожал плечами секретарь. – Со временем люди привыкнут, и диковинка перестанет быть столь привлекательной.

– Возможно, – Анна-Виктория что-то пометила на краю ведомости. – Но пока он выполняет свою функцию. Мы сможем спокойно дождаться поступления налогов в казну. Эти деньги, как и те, что будет послезавтра выручено на аукционе, при нынешнем положении не лишние. А интерес к дворцу мы сохраним. Ведь можно будет раз в неделю проводить концерты, устраивать какие-нибудь тематические выставки, еще что-нибудь придумаем. Пока я не решу проблему откупов, придется выкручиваться всеми способами.

Секретарь предпочел промолчать. Да и что тут скажешь, если все уже было обговорено не один раз.

– Ваше величество, – раздался стук в дверь, и на пороге возник молодой мужчина из министерства внешних сношений. – Разрешите.

– Прошу, Рамуальд, – Анна-Виктория приветливо улыбнулась. – Вы пунктуальны, что меня радует.

– Боюсь, остальные новости будут не столь радостными, – мужчина, подчиняясь жесту девушки, опустился в кресло напротив. – Хотя, это вам решать.

– Рассказывайте, – королева убрала финансовые бумаги в ящик, положила перед собой чистый лист бумаги, карандаши и приготовилась слушать.

– Начну с незначительного, – министр положил на стол несколько писем. – Это осторожные попытки свататься к вам двух маркизов, трех герцогов и одного принца. Собственно, принц так себе. Пятьдесят лет, вдовец, трое детей, все дочери. Шансов на престол никаких – у его брата два сына и пятеро внуков. Скорее, на старости лет пытается решить финансовые проблемы. Герцоги серьезнее – молодые, тридцати и двадцати семи лет. Но их земли находятся далеко от наших границ. Про маркизов известно, что один игрок, а другой пьяница.