Да здравствует королева!

Министр радостно, в чем-то даже немного хищно, улыбнулся, запер кабинет и попросил Филиппа следовать за ним.

После недолгого блуждания по коридорам они спустились на один этаж и оказались почти сразу возле входа в военный сектор. В отличие от прошлых лет, дверь в помещение была плотно закрыта, а перед ней стоял вооруженный арбалетом и саблей гвардеец. Увидев, кто пришел в сопровождении министра, юноша подтянулся, демонстрируя бравую выправку, и приветствовал командира, о котором в военных корпусах страны начали ходить легенды.

– Прошу вашу светлость, мастер Лоранс, – юноша сделал шаг в сторону, словно находился на параде, подпуская их к двери.

– Приятно видеть, что военное ведомство перестало быть открытым для всяких проходимцев, – оказавшись внутри, отметил граф.

– Вы знаете, – немного замялся министр, – это было первое, о чем я просил ее величество сразу после назначения. Впрочем, моему предшественнику скрывать было нечего. Он куда больше волновался о своих племенных козах, чем о состоянии наших укреплений. Даже на военных картах были отмечены регионы, откуда лучше везти сено, а откуда веники, а не границы и укрепления.

– Да уж, – усмехнулся Филипп, – каждый раз как пытался добиться хоть каких-то средств на ремонт и строительство, выслушивал лекцию про ценность козьего пуха, шерсти, молока и сыра. Надеюсь, теперь виконту Замфию ничто не помешает пестовать его козочек. Хотя, виконтесса, явно, огорчится. Новые украшения будут пополнять ее шкатулку не так часто, как раньше.

Мастер Лоренс улыбнулся шутке и направился на свое рабочее место. По дороге Филипп отметил, насколько больше стало порядка в помещении. На стене появилась большая карта королевства, где при помощи булавок были пришпилены картинки с изображением крепостей, фортов, укреплений. На морском побережье была условно нанесена верфь. Вдоль южной границы было несколько картинок, изображавших какие-то развалины – судя по их расположению – бывшие форпосты. Широкая зеленая полоса на территории Вастилианы – земли, потерянные во время последней войны, население которых еще лояльно относилось к Дельменгорсту. Желтые ленты призваны были изображать дороги, синие – водные пути. Отдельно красным выделялась дорога от столицы, которую по приказу Анны-Виктории активно приводили в приличный вид.

Новый министр привел Филиппа в свой кабинет.

– Ваша светлость, – дождавшись, когда граф сядет в предложенное ему кресло, мужчина обошел стол, но садиться не стал, а остался стоять, опираясь руками о столешницу, – прежде чем мы с вами перейдем к разговорам о делах, я хочу сразу обозначить расстановку сил. Понимаю, что вы не оставите в покое Анну-Викторию, и вся борьба за трон еще впереди. Но сразу хочу отметить, что я не буду поддерживать вас. Впрочем, – заметив, что Эстеритен хочет что-то сказать, мужчина предупреждающе поднял руку, – скажу больше. Мне не важно, кто победит в этой борьбе за власть, если от этого выиграет страна. Я помню, как военными вопросами занимался мой предшественник, – мужчина усмехнулся, – но со своей стороны обещаю, кто бы ни находился на троне, я буду выполнять свое дело, не жалея сил и времени. Конечно, сейчас наши финансы нельзя назвать даже расстроенными, их попросту нет, но ничто не может мне помешать разобраться с тем, что творится в военном деле и подготовить ряд проектов, которые можно будет постепенно реализовывать, как только появится необходимое финансирование. Еще раз повторюсь, все остальное мне не важно. Я не буду поддерживать ни одну сторону в дележе трона.

– И вы не боитесь мне все это говорить? – Филипп не стал скрывать удивления.

– Ничуть, – пожал плечами мастер Лоранс. – Все то же самое я сказал ее величеству еще в тот день, когда она назначала меня на этот пост.

– Из того, что вы на нем остались, я могу заключить, что Анна-Виктория или не слишком разборчива в кадрах, или просто не поняла, что вы ей сказали.

– Отнюдь, – мужчина, наконец, опустился в свое кресло. – Она прекрасно поняла меня, и сказала, что ей важны профессионалы, а их политические пристрастия волнуют ее в последнюю очередь.

Филипп предпочел промолчать. Разумеется, он был бы рад обнаружить в этом человеке своего сторонника. Но тот факт, что министр предпочел отойти в сторону, занимаясь исключительно теми вопросами, что возлагала на него должность, тоже радовала. Все-таки на посту военного министра хотелось иметь человека, для которого на первом место стоит благополучие страны, чем политическая борьба. Правители могут меняться хоть каждый год, а страна должна оставаться сильной.

– И все же, – после минутного молчания заговорил граф, решив прояснить для себя один важный вопрос, – я не до конца понимаю вашу позицию. Неужели вам настолько безразлична судьба страны.