Да здравствует королева!

Впрочем, обитатель тюремной камеры мнения дознавателей не разделял. Больше всего ему хотелось, чтобы начались допросы, не важно с пытками или без. Сидеть вот так, вздрагивая при каждом звуке шагов, было куда страшнее, чем точно знать, что ждет впереди. Наемник успел несколько раз проклясть тот день, когда согласился на предложение странного аристократа. Нет, тогда все доводы казались ему логичными. Разумеется, ему казалось, что тот мужчина говорил все правильно. И про откупщиков, которые ради собственной наживы поставили страну на грань разорения. И про армию, в которой служат только те, кто может себе это позволить, или, напротив, больше некуда податься. И про власти, которые сорят деньгами направо и налево, забыв про нужды населения. Как прежний король дарил дорогие побрякушки своим пассиям, назначал их мужей на выгодные должности, так и новая королева начала с раздачи земель своим сторонникам, полностью игнорируя проблемы народа.

Уже потом выяснилось, что новая королева решила расстаться с ненужным имуществом, которое тянет деньги из казны, не принося ничего взамен. Что официальная королевская резиденция превращена в музей, при помощи которого планировалось не только компенсировать расходы на поддержание этого здания в пристойном виде, но и выплачивать жалованье прислуге, а также частично компенсировать и без того в десять раз урезанные расходы самой королевы. Но это все было потом, когда его под гневные крики толпы вели в тюрьму, окружив стражниками. Иначе до камеры он бы просто не добрался – толпа растерзала бы его без суда и следствия.

Тогда все казалось таким правильным. Юная королева неопытна, у нее нет ни образования, ни характера, чтобы управлять страной. Бывшие приспешники ее отца найдут способ втереться к ней в доверие, и окончательно уничтожат Дельменгорст. Армия без строительства укреплений не сможет долго противостоять силам соседей, когда те ринуться делить лакомый кусок. А раз так, надо как можно скорее избавиться от нее, чтобы на трон взошел граф Эстеритен – единственный достойный правитель, способный решить проблемы и сохранить мир в стране. Именно поэтому, от имени графа этот человек ищет тех, кто готов помочь решить главную их проблему. И Кайвин – один из тех, кому он доверяет решение этой проблемы. Ему предстоит быть первым, и, как смеют надеяться граф и его сторонники, успешным исполнителем их, нет, не воли, просьбы. А те сорок золотых, что ему предлагают за эту работу, будут подспорьем для начала любого дела за пределами Дельменгорста после того, как он выполнит свою работу. Разумеется, если ему не хватит этой суммы, то он сможет обратиться в посольство, где ему дадут кредит на сумму до двух сотен золотых под пять процентов в год.

Мечты, они-то и погубили его тогда. В мыслях мужчина уже стал владельцем трактира на одном из трактов Вастилианы. Предоставлял путникам стол, еду, сменных коней. Женился, завел детишек. Потом передал дело старшему сыну, удачно выдал замуж дочерей. А что в итоге? Камера в пять на десять шагов, да ожидание неминуемого конца. И воображение, рисующее в мыслях разнообразные пытки, а после них мучительную казнь на колесе. А раз так, что ж, он и этого графа с его сторонниками притянет к ответу.

– Ваше величество, – остановил Анну-Викторию Гильермо, когда та собиралась отправляться в министерство. – Простите, но после вчерашнего происшествия я не могу позволить вам покидать дворец хотя бы до тех пор, пока вам не подготовят другую карету.

– Не думаю, что ваши тревоги обоснованы, – робко улыбнулась королева. Если Гильермо упрется, ему можно приводить какие угодно аргументы, но он все равно настоит на своем. – После вчерашнего покушения те, кто к этому причастен, затаятся. Уверена, что ближайшие дни я смогу передвигаться по городу даже без охраны.

– И все же я буду настаивать, – нахмурился глава стражи. – Я обязан обеспечивать вашу безопасность.

– Всего не предусмотреть, – пожала плечами девушка, надеясь, что не выгляди слишком беспечной в глазах начальника стражи. – Вы можете увеличить мою охрану, и я обещаю, что не буду открывать окон в карете. Но мне надо самой присутствовать в министерстве.

– Хорошо, – поклонился мужчина, также понимая, что не может запереть свою подопечную во дворце. – Я удвою вашу охрану. И, до тех пор, пока все виновные, – он голосом выделил слово все, – не понесут соответствующего наказания, вы будете соблюдать максимальную осторожность.

– Обязательно, Гильермо, – улыбнулась Анна-Виктория.

Глава дворцовой стражи лично проверил, чтобы окна кареты были плотно закрыты, а решетка со стороны кучера занавешена. Все это время королева терпеливо дожидалась, присев на вынесенный из дворца стульчик и просматривала бумаги. Рядом стоял секретарь, готовый зафиксировать распоряжения своей королевы. Тем временем прибыло еще несколько человек для усиления сопровождения.

– Можете отправляться, – позволил, наконец, фон Розенстоун.

Анна-Виктория и Андреас сели в карету, стража плотным кольцом окружила ее, и кортеж покинул пределы летнего дворца.