Да здравствует королева!

– Простите, вы, кажется, не поняли, – чуть склонил набок голову первый. – Нам нужен граф, значит, мы встретимся с ним, даже если он общается с самой Созидательницей.

Дворецкий поклонился, признавая свою неправоту.

– Прошу господ следовать за мной.

Стук в дверь заставил Филиппа нахмуриться.

– Войдите, – он отложил в сторону одну из книг по вопросам торговли и производства. После общения с бывшим лакеем, а, особенно, после вечера в военном министерстве граф понял, насколько поверхностны его знания.

– Ваша светлость, – возник в дверях Белави, – я предупреждал, что вы заняты, но эти господа настаивали…

– Граф Филипп Ланс Йоран Эстеритен, – отодвинул дворецкого со своего пути мужчина в маске, и оба дознавателя прошли в библиотеку. – Настоятельно просим вас оставить все дела и проследовать за нами.

– Это задержание или обычная беседа? – уточнил граф, поднимаясь.

– У нас приказ на ваш арест, – мужчина продемонстрировал ему бумагу.

– В чем меня обвиняют?

– Организация покушения на ее величество Анну-Викторию Косталину.

– Что ж, я готов, – Филипп подхватил с дивана сюртук.

– Господин, – заставил его задержаться дворецкий, – какие-нибудь распоряжения на время вашего отсутствия?

– Никаких, Пьетро. Все как обычно, – с этим словами мужчина развернулся и молча проследовал к ожидавшей его карете.

– Значит, вы утверждаете, что не знаете человека по имени Кайвин? – дознаватель откинулся на спинку стула и сцепил руки в замок.

– Впервые слышу от вас это имя, – Дельтей выпрямил спину и выпятил вперед подбородок, показывая свое презрение по отношению к людям, с которыми ему приходится общаться, и к месту, где он находится.

– И, разумеется, вы никого не нанимали для устранения Анны-Виктории?

– Естественно, – ехидно усмехнулся маркиз. – Зачем бы мне это могло понадобиться?

– Возможно, для того, чтобы отомстить за то, что она лишила вас должности, – дознаватель расцепил руки и постучал пальцами по столу. – А, возможно, чтобы выслужиться перед будущим королем. Читайте, – мужчина положил на стол один лист. – Здесь показания Кайвина, того самого человека, которого вы наняли. Между прочим, он детально описал вас, чтобы мы не могли спутать и схватить невиновного.

Маркиз опустил голову и начал читать показания наемника. По мере прочтения лицо его делалось все бледнее, а руки стали мелко подрагивать.

– Это наглая ложь, – наконец произнес Дельтей. – Да, я действительно общался с этим человеком. Но лишь для того, чтобы он смог приблизится к ее величеству и, возможно, влюбить ее в себя. Вы же понимаете, в случае такого брака Анне-Виктории пришлось бы отречься от престола. Если бы эта затея не вышла, то нашел бы другого мужчину. А то, что он не верно понял свою миссию, я не причем.

– И сорок золотых, а также кредит в нашем посольстве в Вастилиане вы ему не обещали.

– Нет, это наглая ложь!

– Что ж, проверим ваши показания. Приступайте.

Двое подручных схватили маркиза, выволокли из-за стола и, сорвав с него кафтан и рубашку, поволокли к дыбе.

– Вы не имеете права! – маркиз попробовал вырваться из рук державших его мужчин, но те, привычные к подобному поведению своих жертв, быстро опрокинули его на ложе, продели его руки в кожаные петли и затянули. То же самое проделали и с ногами. После чего один из них взялся за колесо и чуть повернул, лишь обозначая, что ждет Дельтея, от чего он тут же запричитал. – Нет, прошу вас, не надо, я скажу, скажу…

Дознаватель сделал знак рукой, и подручный замер на месте, словно это не человек, а статуя. Выполнявший функцию секретаря презрительно скривился, глядя на намокшие штаны допрашиваемого маркиза, но маска надежно скрывала его лицо.

– Ну же, я вас слушаю.

– Я нанял Кайвина, чтобы убить эту девчонку!

– Сколько вы ему пообещали?

– Сорок золотых сразу по выполнении задания, проезд до границы с Вастилианой и возможность получить кредит в посольстве, если ему понадобится.

– Что ж так мало-то? – усмехнулся дознаватель. – Щедрее надо быть.

– Я не был уверен, что граф будет согласен заплатить большую сумму.

– Он прямо назвал вам указанную сумму?

– Нет, о деньгах речи не шло.

– То есть сорок золотых – это ваша личная инициатива.

– Да.

– А что должно было перепасть вам?

– Должность в министерстве, и земли на спорных территориях.

Дознаватель задумался. В углу скрипел пером секретарь, подготавливая вторую копию протокола допроса. Разумеется, вопросы к маркизу были, вот только возникала опасность, что он сейчас подтвердит все из страха перед пыткой. Значит, надо пообщаться с графом. Для начала нанести визит вежливости. А там, глядишь, еще какие-то обстоятельства вскроются, после которых можно будет просить у ее величества дозволения на более обстоятельную беседу.