Да здравствует королева!

Анна-Виктория сидела в своем кресле и, хмурясь, что-то внимательно читала. Периодически девушка делала пометки в тексте карандашом, после чего недовольство на ее лице только усиливалось. Простое темно-зеленое платье с белым воротником и манжетами освежали личико девушки, придавая ему еще более юный вид. Впрочем, отметил мужчина, королеве куда больше пользы принес бы длительный отдых. Синяки под глазами, заметные даже под слоем пудры, красноречиво свидетельствовали, что на сон у нее времени практически нет. Наверное, секретарь отбирает документы, а нянька с боем загоняет в постель.

Светло-русые волосы были убраны в косу, только несколько прядок выбились из прически и постоянно норовили попасть в глаза. Девушка резким движением откинула их назад и заметила рассматривавшего ее графа.

– Простите, я не заметила, что вы уже здесь, – поспешила извиниться она.

– Настолько интересное чтение? – кивнул на папку Филипп.

– Безумно, – Анна-Виктория со стуком бросила документы на стол. – И вызывающее огромное количество вопросов к тем, кто его готовил, – было видно, что девушка с трудом сдерживает ярость. – Так бы и разогнала всех этих работников дыбы и топора, если бы было кем заменить. Кажется, за последние десятилетия они утратили свои навыки в дознании. Только и могут, что пытать. А под пыткой любой признается во всех грехах со дня создания нашего мира, не только в том, в чем обвиняют.

– Думаю, что всецело разделяю ваше мнение, – граф передернул плечами и поморщился. Веревки впивались в руки.

Девушка нахмурилась, заметив его жест. Потом нагнулась, что-то разыскивая в нижнем ящике стола. Когда она выпрямилась и подошла к Филиппу, в ее руке был кинжал. Граф с первого же взгляда понял, что перед ним не детская игрушка, и не стилизованный нож для бумаг, а самое настоящее оружие. Мелькнула мысль, что доставили его в этот кабинет с одной целью – королева решила лично казнить его.

Между тем, Анна-Виктория, не обращая внимания на замершего мужчину, обошла его, и Филипп почувствовал прикосновение холодных пальцев. Несколько секунд, и веревки, перерезанные острым кинжалом, упали на пол. Девушка вернулась на свое место и убрала оружие обратно в ящик.

– Благодарю, – немного запоздало произнес мужчина, растирая онемевшие кисти и запястья.

– Не стоит, – тихо ответила девушка. – Думаю, с этим увлекательнейшим чтивом вы ознакомитесь после, – показала на папку королева. – Сейчас разговор пойдет о другом.

– Я немного не понимаю вас, – граф все так же стоял возле двери.

Королева вновь вышла из-за стола, предварительно, взяв другие бумаги, и присела за маленький столик возле окна. Там уже были расставлены чашки, стоял большой кофейник, сахарница, молочник, закрытое плотной салфеткой большое блюдо.

– Проходите, граф, – улыбнулась она ему. – Думаю, вам стоит поесть. Впереди долгий разговор, и мне бы хотелось, чтобы вы были готовы к нему.

– Ваше величество, – Филипп сел напротив нее, – Эми, я тебя не понимаю. К тебе приводят твоего потенциального убийцу. Любой нормальный правитель предварительно окружил бы себя тройным кольцом стражи, или приказал заковать такого человека в железо, прежде чем приблизится к нему.

– Я поняла тебя, – постаралась как можно беззаботнее улыбнуться Эмилия, однако получилось у нее плохо. – Только мой потенциальный убийца остался внизу.

Филипп не знал, что сказать на такое заявление. Несколько минут он вглядывался в лицо девушки, но видел там лишь бесконечную усталость. Наконец, она отвела взгляд и принялась разливать по чашкам кофе. Потом сняла с блюда салфетку.

– Я знаю, что ты не устраивал этого покушения, – тихо произнесла она, потом подняла голову и посмотрела в глаза мужчины. – Если бы это был ты, то этот кабинет давно стал бы твоим.

– Эми… – граф не знал, что сказать.

– Хватит разговоров, ешь, давай, – кивнув на блюдо пирожков, приказала юная королева. – Судя по твоему виду, кормят там ужасно, если вообще кормят.

– Кормят, – отчего-то улыбнулся граф, потянувшись за едой, – но ужасно. Хотя, полагаю, это тоже один из видов пытки.

Впрочем, увлекаться выпечкой, пусть и горячей, мужчина не стал. После второго пирожка он решительно вернул чашку на столик и вытер руки.

– Итак, что ты хотела?

– Для начала ознакомься с этим, – девушка протянула ему одну из бумаг. – Письмо от бывшего генерал-адмирала с просьбой об отставке.

– Бывшего? – Эстеритен быстро пробежал глазами текст. – Хочешь, чтобы я посоветовал тебе человека на его место?

– Нет, – девушка взяла в руки другую бумагу. – Я долго думала над этим вопросом, и пришла к выводу, что такой человек у меня есть. Правда, оставались некоторые вопросы, смогу ли я доверить ему столь ответственный пост или нет. Сегодня я окончательно убедилась, что мой выбор верен, – и Анна-Виктория протянула ему вторую бумагу.

– Эми… – мужчине хватило нескольких секунд, чтобы ознакомится с тремя строчками приказа. – Ты уверена?

– Полностью, – она чуть заметно улыбнулась. – Филипп, с этого дня ты новый генерал-адмирал Дельменгорста.

Глава 7