Да здравствует королева!

– Успехи радуют, – Филипп вернулся в свое кресло. – Собственно, отсутствие охраны помогло и еще в ряде вопросов. Но о них потом. В гарнизонах порядок удалось навести быстро. Достаточно было заменить командиров. Пятидесятилетние майоры с их идеей о том, что место женщине на кухне, успели вызвать недовольство не только среди местного населения. Собственные подчиненные от них тоже не в восторге были. Земли бывшее начальство себе прикупить успело, уж не знаю, на какие средства, теперь пусть ими занимаются. Части из Дорты я отправил на южную границу, а в Лингаре приказал находиться в состоянии готовности. С губернаторами проблем особых не возникло. Хватило моего недовольного вида. Твой человек, Андреас, начал вникать в дела. Кстати, прежний губернатор был толковым, все упиралось в серьезные проблемы со здоровьем. Так что он даже рад оказался, что его с должности сняли. Сказал, что еще на имя покойного короля слал доношения, но на них ответа не было. Новому человеку помогать будет, но советами. На остальное сил уже нет. А вот те двое – себе на уме. Сейчас, конечно, работать будут на совесть, но стоит ослабить контроль, и все вернется к прежнему состоянию. Я бы их сменил как можно скорее. Есть там несколько толковых человек, ну да потом почитаешь.

– И из-за этого ты весь такой довольный? Или из-за чего другого? – на счастье секретаря, его многозначительное подмигивание было не замечено королевой.

– Да проезжал я через одну деревню, там разговорился с хозяйкой таверны. И много интересного узнал.

– И? – Андреас от нетерпения даже привстал на кресле, а Анна-Виктория при упоминании хозяйки нахмурилась.

– Во-первых, в их деревню с прошлого года откупщик не наведывался. Вроде как зимой сгинул. Нового, понятное дело, не появилось. Все-таки откупа не на один год продавались.

– На три года минимум, – уточнил юноша.

– Вот. А у них пока никого. Покойный король от чего-то упустил этот вопрос из виду, или просто ждал, кто больше предложит. Значит, можно новую систему и туда применить. Не думаю, что народ сильно против будет.

– А что второе?

– Меха, – довольно улыбаясь, произнес граф.

– Что меха? – не понял Андреас.

– Про меха мне интересную вещь рассказали, – усмехнулся Филипп, потом встал, потянулся, налил себе из графина воды, медленно выпил, вернул стакан обратно и так же медленно вернулся на свое место, заставляя Анну-Викторию и ее секретаря терпеливо дожидаться. Впрочем, стук карандаша по столу со стороны девушки означал, что ей не терпится услышать продолжение его мысли. – Может, вы в курсе, сколько на рынке торговцы дают за невыделанную шкурку белки?

– Как-то никогда не интересовался, – недоуменно посмотрел на него юноша.

– Я вообще меха не ношу, – так же обозначила свое неведение девушка.

– В провинциальных городах меха идут от пятидесяти медных марок за шкурку. Это если попорчена была. Если же шкурки целые, без недостатков – и вовсе от пяти серебряных. А в той деревне мне трактирщица сказала, что им приезжие торговцы за шкурку десять медных марок дают. Соболья шкурка и вовсе от пятидесяти серебряных оценивается, а охотники серебрушку получают. Вот и думайте, дорогие мои, что можно тут сделать. Лично я скупал бы у людей мех по разумной цене, выше, чем торговцы дают, потом обрабатывал и продавал уже готовый. Получается, что выгодно и нам, и тем, кто мех промышляет.

– А если добавить сюда не только мех, но и шкуры, и рога… – глаза королевы заблестели, представляя, как можно распорядиться неожиданно приплывшим богатством, но в следующее мгновение потухли. – Все равно не получится. Для осуществления этих планов надо помещение под мануфактуру, склад, работникам плату достойную…

– Допустим, – немного подумав, решил граф, – я могу вложить в то дело некую сумму, рассчитывая, скажем, на десять процентов с годового дохода пока не верну свои вложения, и два процента после. Думаю, это будет не столь обременительно как для казны, так и для меня.

– Граф, – прищурившись, посмотрел на него Андреас, – вот теперь я вижу, что вы с Эми хоть и очень дальние, но все же родственники. Видимо, где-то среди ваших общих предков точно затесались рилонийцы. Вы тоже не можете упустить собственной выгоды.

– Барон, – расплылся в широкой улыбке Филипп, – я даже могу сказать, кто это был, – мужчина немного задумался, что-то уточняя, потом кивнул и уверенно произнес. – Насколько я помню нашу родословную в той ее части, которая обществу неизвестна – это как раз наша несколько раз пра бабка, та самая королева, дочь которой и положила начало роду Эстеритен.

– Но, насколько я помню, – задумался секретарь, тоже вспоминая официальную генеалогию, – она была из герцогской семьи Созетты. А от них до Рилонии еще дальше, чем от Дельменгорста.