Да здравствует королева!

Один раз мужчина чуть не сорвался вниз, неудачно поставив ногу в небольшой скол, где успел вырасти мох. Но все обошлось. Он несколько секунд простоял на месте, восстанавливая дыхание и вглядываясь в оставшийся участок пути, но никаких изъянов в камне, насколько позволяло зрение, не обнаружил. Мысленно помянув всех демонов преисподней, он продолжил опасный путь дальше. И что ему стоило разведать дорогу как-нибудь днем, знал бы, где опасно, а куда можно спокойно вставать. Все равно именно на такой случай его тут и поселили. А все равно беспокоился за репутацию королевы. Идиот. Лучше бы за ее жизнь беспокоился. И за шкуру свою в придачу. От того, что он сейчас отправится в полет с третьего этажа, лучше никому не будет.

Вопреки опасениям, недолгий путь закончился благополучно. Филипп добрался до окон спальни Анны-Виктории. Осторожно заглянув в окно, мужчина постарался оценить обстановку. Внешне все было в порядке. Во всяком случае, так ему показалось на первый взгляд. В комнате было темно, лишь возле двери в помещение пробивался скупой свет – в камине в гостиной догорали дрова. Но его хватало лишь на то, чтобы обозначить расположение двери. В очередной раз граф мысленно попенял себе, что не удосужился побывать в спальне королевы – знал бы, что где расположено.

Светлым пятном выделялась кровать. Над ней, на фоне светлого же потолка, темнел балдахин. На полу с трудом угадывался ковер. Около окна – небольшой столик – единственное, что Филипп видел четко. Рядом с ним то ли стул, то ли кресло. Если бы светила луна – можно было бы различить более четко. Но небо было затянуто пеленой облаков, к тому же листва с деревьев еще не облетела, создавая дополнительную тень.

Внезапно, что-то осторожно двинулось от кресла, или что оно там было, вдоль стены к кровати. И вновь застыло, словно и не было там никого. Граф замер на своем посту, вглядываясь в темноту. Глаза его привыкли к освещению, но все равно различить хоть что-то не было возможности. Слишком любила королева темные тона, в коих и была выполнена ее спальня. Темное дерево, темные ткани на стенах. Сейчас это лишь затрудняло задачу спасения ее жизни.

Но вот снова что-то зашевелилось, и на фоне светлой постели появился темный выступ. Дольше медлить было нельзя. Филипп уже убедился, что в королевской спальне посторонние, теперь нужно было сделать так, чтобы этот человек не добрался до самой королевы.

Мужчина, уже не таясь, спрыгнул в комнату. Тень шевельнулась, и Филипп различил на чуть более светлом фоне стены силуэт человека в темных одеждах, замершего в напряженной позе.

– Эми! – громко позвал он девушку, при этом осторожно двигаясь так, чтобы оказаться между ней и убийцей. В том, что этот человек здесь для того, чтобы убить королеву, Филипп не сомневался.

– Что происходит? – услышал он сонный голос девушки. – Кто здесь? Филипп?

– Зови стражу, Эми, – спокойно произнес мужчина.

– Что ты себе позволяешь, – начала, было, возмущаться девушка, но заметила, что кузен стоит спиной к ней, готовый к бою. Пусть внешний вид его был более чем далек от этикета – только заправленная в брюки рубашка, но что-то подсказывало, что здесь он оказался несколько с иной целью, чем могло показаться сначала. Значит, надо делать то, что он говорит. – Стража! Сюда! На помощь!

В тот же самый момент неизвестно откуда возникшая тень бросилась на графа. Филипп выставил вперед шпагу, готовясь отразить возможный удар, но просчитался. В руках у наемника был даже не кинжал, а нож, пригодный как для боя, так и для метания. Ловко увернувшись от неудобного в сложившейся ситуации оружия, незваный гость нанес первый удар. Филиппу уворачиваться было некуда. Лезвие распороло рукав рубашки и полоснуло по руке, оставляя явно глубокий след. Граф зашипел и попытался схватить нападавшего, но в темноте у него было существенно меньше шансов. Белая рубашка представляла собой отличную мишень, в отличие от темного одеяния наемника. Все, что мужчина успел – попытаться оглушить нападавшего эфесом шпаги. Он почти достиг своей цели. И в этот момент убийца второй раз ударил нежданного соперника ножом.

Филипп почувствовал резкую боль в боку. Таинственный убийца в очередной раз занес руку для удара, когда в комнату ввалились стражники. Неизвестный на долю секунды замер, после чего бросил свой нож в противника. Мимо. Стиснув зубы – и не так на границе доставалось – он умудрился схватить начавшего медленно отходить к окну человека и повалить на пол. Тот яростно отбивался, благо оружия в руках у него уже не было, но последнее ранение защитника королевы оказалось серьезнее, чем могло показаться изначально. Последнее, что он помнил, прежде чем провалится в темноту – закутанная в одеяло Эми, стражники, скручивающие наемника, Камилла, Андреас, Гильермо и Росита в дверях комнаты.