Да здравствует королева!

– Так, ваша светлость, – протянула королева, – то, что ваш жених не может предложить вам свою руку и сердце – на совести вашего жениха. Если бы он пришел ко мне и объяснил причину, по которой ему надо отлучиться в имение виконта Остенферд, он бы получил позволение. И вообще, – уже другим тоном поинтересовалась она, – а тебе самой он что-нибудь говорил?

– Да нам и поговорить толком некогда, – пожала плечиком девушка.

– И что же вы вечерами делаете? – поинтересовалась Эмилия.

– Да так, – фрейлина засмущалась, потом тихо призналась, – целуемся.

– Теперь понятно, чего ты так девушек гоняешь, – рассмеялась королева.

– Вообще-то я твои интересы охраняю, – смущенно произнесла девушка.

– В смысле?

– Так они же не на Андреаса облизываются, – словно маленькому ребенку принялась объяснять фрейлина. – Они в нем только горб видят и все. А что в мужчине самое, ну это самое, – девушка потупилась и покраснела, – сексуальное.

– Эм… – задумалась Эмилия. – Вот скажу твоей матушке, какие ты слова знаешь, пусть она тебя воспитывает, – шутя, пригрозила она подруге. – А вообще – не знаю.

– Мозги! – торжественно провозгласила Камилла, отсалютовала подруге бокалом и допила остававшуюся в нем жидкость. Потом несколько минут изучала блюдо с фруктами, в результате остановилась на абрикосе с красным бочком. – Все остальное тоже значение имеет, но если нет мозгов, то ничего не поможет. Постель и симпатичная морда хороши, пока не приедятся. Потом обнаружишь у него кучу недостатков, а поздно, вы уже женаты и дети подрастают. Храмовники из-за такой причины не разведут.

– И кто тебя этому научил? – покачала головой королева.

– Разумеется, братец, – довольно улыбнулась виконтесса. – Он заинтересован в том, чтобы получить адекватного зятя, а не идиота, который ни одной юбки не пропустит. Это ж потом ему вызывать на дуэль моего мужа, чтобы отстаивать мою честь. А вдруг убьет? Это же скандал будет, сплетни пойдут, и неизвестно до чего договорятся в итоге. Вот и заботится заранее. Собственно, про женщин братец высказывается так же, а потом тяжело вздыхает и сообщает, что знает только двух умных – нас с тобой. Но мы для него обе как младшие сестры, посему ему придется искать еще долго.

Девушки рассмеялись. Давно они не сидели за такой вот откровенной беседой, так что день определенно должен был удаться.

Несколько раз в комнату кто-то стучался, но, убедившись, что хозяйки нет, удалялись. Девушки перебрались в спальню, чтобы случайно их никто не услышал снаружи, и долго обсуждали сначала личную жизнь Камиллы, которая была почти всем довольна, кроме того, что ее избранник, ладно пока не торопится связывать себя брачными узами, но и дальше поцелуев дело не доводит, что совсем обидно. Потом думали, что делать с Филиппом. Камилла разработала несколько вариантов, как заполучить графа в лапки ее подруги, но у всех них было одно слабое место – они не знали, как мужчина относится к девушке.

В результате девушки забросили эту неблагодарную тему и перешли к обсуждению имеющихся в их распоряжении относительно симпатичных мужчин аристократического происхождения, чтобы у королевы, наконец, появился хоть какой-то фаворит, как это положено при дворе.

Стук в дверь отвлек Филиппа от писем. Еще больше он удивился, увидев на пороге Андреаса.

– Не помешаю? – юноша вошел, но придерживал дверь.

– Отнюдь, проходи, – граф указал на кресло. – Барон, вы меня удивляете. Дел нет, а вы не у невесты. И даже стучитесь, прежде чем войти.

– Выгнали, – развел руками королевский секретарь?

– То есть? – не понял мужчина.

– У них девичник, – пояснил Андреас. – Вино, фрукты, сладости, перемывание косточек мужчинам. Думаю, первые в списке мы с вами, граф.

– Даже так, – мужчина дописал, посыпал бумагу песком, чтобы чернила быстрее высохли, потом запечатал и откинулся на спинку стула. – А если нам мальчишник устроить? – подмигнул он Андреасу.

– Можно, – юноша призадумался, – только где?

– А хоть у меня, – Филипп обвел рукой комнату. – Сейчас прикажу слуге принести нам что-нибудь на закуску. Чем горло промочить, у меня имеется. Ну и официально, я отдыхаю после тяжких дневных трудов, как и рекомендовал лекарь.

Андреас довольно улыбнулся. Ночное происшествие как-то странно подействовало на обитателей малого дворца. Работе было уделено минимум внимания, остальное время те, кому не повезло стать активными участниками событий, восстанавливали душевное равновесие в приятной компании. Впрочем, какая работа после такой ночи? Странно, как эти двое вообще что-то делали, не иначе на злости.

Едва слуга расставил на столе тарелки с закусками, забрал письма и удалился, Филипп, убедившись, что в коридоре никого нет, повернул ключ в двери. Тихо щелкнул замок. Граф подошел к камину и вытащил из-за ящика для дров и угля бутылку. Королевский секретарь усмехнулся – опыт стоило перенять.

Выпили по первой, после чего юноша внимательно посмотрел на графа и поинтересовался:

– Ну и что ты планируешь делать?