Да здравствует королева!

После того, как была устранена прямая угроза порядку в провинции, майор Рочестер решил подождать с восстановлением башен до весны, укрепив их изнутри настолько, чтобы можно было в случае крайней необходимости использовать для обороны, а основные силы разместить в нескольких часах ходьбы от них. На самой границе должны были оставаться по несколько человек. Дежурство должно было длиться не более пяти дней, после чего заступала новая группа. Это позволило одновременно сохранять контроль над двумя перевалами, и, кроме того, подготовить проект для полноценных ремонтных работ.

Под свою ответственность майор обратился к жителям провинции с просьбой помочь собрать необходимые материалы для строительства мощных приграничных укреплений. Планировалось создать два склада: в главном городе провинции для древесины и железа, и в деревне для камня. Грегор обозначил, что будет нужно для работ, а дальше жители могут или привозить материалы на склады или жертвовать деньги в приемной губернатора. Никаких сумм и объемов не указывалось. Кто сколько может, если может. Новый почти губернатор умолчал лишь о том, что излишки пойдут на строительство домов тем людям, которые сами не имеют такой возможности: вдовы, сироты, семьи с большим количеством детей.

Последние письменные указания от королевы однозначно указывали на то, что населению надо помочь, а не выжимать последнее. Живя после отставки фермерством, майор прекрасно понимал, на что намекала девушка. Если семье нечего есть, о каких налогах может идти речь. Северные земли не столь плодородны, как в центре и на юго-востоке страны, ближе к побережью. Значит, надо изыскать дополнительные источники доходов. И у Рочестера уже были кое-какие соображения по этому поводу. Оставалось только получить одобрение и, что куда важнее, утверждение на должность, в столице.

– Сэр, пакет из Вокстера, – подбежал к майору адъютант.

Кивком поблагодарив юношу, мужчина принял объемный конверт и посмотрел на надписи сверху. Незадолго до этого он отправил в столицу несколько писем: официальное донесение о том, что на самом деле происходило в провинции, краткий отчет о предпринятых действиях и общие планы на будущее для королевы, подробную информацию о восстановлении порядка и судьбе подстрекателей графу Эстеритен, пакет для Белави с письмами жене и отчетом о расходовании выделяемых средств. Теперь же он, нахмурившись, смотрел на странные печати, не торопясь вскрывать послание.

Из леса вышел один из солдат, ведя в поводу запряженную в телегу лошадь. Следом шел еще один человек с топором в руке, присматривая, чтобы огромные бревна не свалились на землю и кого-нибудь ненароком не зашибли. Солдаты с помощью местных жителей возводили казарму, где им предстояло зимовать. Не успела телега миновать ворота, как ее окружило сразу несколько человек и принялись разгружать. Тяжелый груз отволакивали в сторону. Там за него принимались другие – обрубали оставшиеся сучья, снимали кору, отпиливали лишнее, чтобы все бревна были одной длины, выдалбливали углубления и относили на полянку, чтобы немного подсушить дерево.

Вездесущие подростки тут же собирали отрубленные деревяшки, оттаскивали в сторону, сметали опилки. Все это пойдет в дело зимой. Ничего из того, что можно отправить в печь, не останется на земле. Потом с места лесозаготовок привезут отрубленные ветки, и их тоже будут использовать в качестве дров. Пусть Рочестер отдал приказ обследовать лес на предмет сухостоя, запасливости жителей можно было поразиться.

Старики ходили вокруг будущих стен казармы и качали головами. Обычно, прежде чем строить избу, готовые бревна с весны до осени, а то и дольше, лежали в сарае, и лишь после этого шли в дело. Но сейчас другого варианта не было – пустить солдат на постой в избы означало еще больше потеснить людей, живущих по тридцать и больше человек, включая детей и стариков, под одной крышей.

Не успели разделаться с бревнами, как из леса выехала еще одна подвода. На этот раз вслед за ней шли женщины, а на телеге лежали мешки, набитые, согласно приказу майора, мохом, и стояли корзины с грибами и ягодами. Пользуясь помощью солдат, люди активно пополняли запасы лесных даров. Проследив, как военные перебрасываются остротами с женщинами и девушками, Рочестер повернулся и пошел к своей палатке.

Караульный при виде начальства тут же вытянулся и откинул полог. Грегор кивнул солдату, и вошел внутрь. Света, проникавшего в затянутое стекой окно, было достаточно. Майор бросил пакет на стол, потом достал нож для бумаг, вскрыл конверт. На стол высыпались запечатанные послания. Рочестер облегченно выдохнул – всего лишь письма подчиненным от семей, собранные оставшимся в Фаргинсе секретарем.