Да здравствует королева!

– И все-то ты знаешь, – по лицу секретаря блуждала странная улыбка. – Но то принцы. А прочих знатных сколько угодно. Подпишет ее величество Анна-Виктория какой закон, и будет у нас принц-консорт при королеве. А один не в меру уверенный в себе генерал-адмирал будет мотаться по гарнизонам, границам и крепостям, проводить ученья, маневры и пугать соседей постоянной погоней за повышением обороноспособности страны, а все для того, чтобы лишний раз не встретится с той единственной, которую он по собственной дурости упустил. И не смотри на меня, как на вастилианца. Ты сам понимаешь, что так и будет.

– Если только она не осуществит свое намерение, и не уйдет в монастырь, – Филипп постарался произнести это как можно равнодушнее.

– Да кто ж ей позволит? – довольный, словно кот, произнес Андреас. – Нет, когда-нибудь, когда начнут подступать склероз, маразм и ревматизм, муж будет покоиться в могиле, а старший сын ненавязчиво намекать, что матери пора на покой. А сейчас ее ни один жрец и на порог монастыря не пустит.

– Допустим, – не стал спорить граф. – Вот только не стоит ли перед тем, как активно сватать мне свой товар, сначала спросить, а чего хочет сама Эми?

– А сам спросить не можешь?

– Я уже говорил, что сейчас не время, – напомнил граф. – Или ваша светлость страдает провалами в памяти?

– Не страдаю, – буркнул юноша. – Просто как раз сейчас сложилась наилучшая ситуация. Не веришь мне – расспроси своих слуг. Не думаю, что они тебя обманут.

– Не понимаю я тебя, – Филипп залпом осушил свой бокал. – С чего ты так настойчиво сватаешь мне Эми. Словно знаешь что-то, но не признаешься.

– Не спокойно мне, – не стал отрицать юноша. – В воздухе много новостей носится, и не все они хорошие. Вот я и думаю, как бы не опоздать.

Филипп промолчал, мысленно сказав себе, что у Андреаса просто началась паранойя. А со временем все окажется не так плохо, как ему казалось. Юноша тоже молчал, хотя именно сейчас ему больше всего хотелось раскрыть главный секрет своей королевы. Но он дал слово, и совесть не позволяла нарушить его.

Глава 11

Грегор Рочестер стоял на пригорке и смотрел, как его люди строят лагерь рядом с небольшой, но быстрой и глубокой речушкой, берущей начало где-то в горах. Чуть в стороне раскинулась деревня, жители которой с радостью приняли и самих военных и новости о новой системе податей. Это была последняя деревня на пути из провинции к перевалам. Судя по населению, здесь давно уже мог вырасти небольшой городок, только многочисленные поборы с дома, дыма, окон, и прочих вещей заставляли людей забиваться по несколько семей в один дом, а то и вовсе землянку. Через эту деревню провокаторы Вастенхолда пробрались на север, сея смуту в умах людей.

Справедливости ради стоило отметить, что в донесениях местного губернатора было куда больше паники, чем оказалось на самом деле. Не было всеобщего восстания против королевской власти, и подати северному соседу никто платить не собирался. Но и откупщикам, вытягивавшим последнюю медную марку, люди больше не намеревались отдавать последнее. Расправившись с наиболее неугодными людьми, северяне уже планировали отправлять в столицу делегатов с просьбой снизить налоги и тем самым облегчить их участь. И лишь на неделю раньше прибыли новый исполняющий обязанности губернатора и войска.

Часть солдат Грегор сразу же вернул обратно в Сиграм, а часть оставил при себе. Сейчас эти люди объясняли своим собратьям по оружию, что на самом деле происходит в столице, рассказывали, как юная королева и ее кузен, нынешний генерал-адмирал, забыли о борьбе за власть и объединились, дабы вместе противостоять врагам, которые только и ждут удобного момента для вторжения. Бывшему губернатору было приказано покинуть провинцию и отправляться в столицу. Впрочем, ни майор, ни жители не сомневались, пути бывших властей пройдут в стороне от Атрии и хорошо, если не окончатся в Вастилиане. Земель у бывшего властителя, как ни странно, не было, другой недвижимости тоже, а все имущество покоилось в одном ларце из железного дерева, окованном медью и запиравшимся на несколько замков.

Теперь, вступив в новую должность, пока временно, Грегор занялся наведением порядков в провинции. Часть провокаторов, поняв, что поднять восстание у них не получится, а прибывшие войска могут и границу перейти, в случае необходимости, поспешили вернуться обратно, пока дороги через перевалы не перекрыли. Стоило не забывать, что только со стороны Дельменгорста дороги проходят по не самым удобным тропам, в Вастенхолде же нет таких удобных перевалов, чтобы можно было сутками держать мощную армию силами небольшого гарнизона. Те, кто решил на свой страх и риск продолжить свою деятельность, теперь покоились на дне каньонов, а близящаяся зима гарантировала, что тела их не будут уже никогда найдены, разве что волками да мелкими грызунами, водящимися в этой местности.