Далекие острова. Трилогия (СИ)

   - Чудеса, - сказал я Року, который тоже вышел на палубу.

   Разведчик хмурился. На этот раз он был в форме и даже при оружии. Причем определить, что у него за револьвер я так и не смог, потому что еще не разу не видел кобуру такой странной конструкции. Она была сделана из дерева и напоминала приклад карабина.

   "Гигант" замедлял ход. Навстречу из гавани вышло небольшое гражданское судно.

   До берега было далеко, но на набережной уже можно разглядеть горожан, встречающих нас, а за их спинами - частные домики, похожие на те, что строят на цивилизованных островах.

   - Нравится? - спросил Рок.

   - Не ожидал ничего подобного, - честно признался я.

   - Да, - задумчиво сказал капитан, - все изменилось.

   "Гигант" встал на якорь посреди бухты. Из-за своих размеров он не мог причалить к берегу, поэтому пассажиров и грузы перевозило вспомогательное судно.

   Мне было приказано сопровождать Рока, а Хал должен был оставаться на корабле.

   - Отдыхайте, завтра утром я вернусь за Вами, - сказал разведчик и пожал капитану руку.

   Я видел, что Халу не хотелось с нами расставаться, но делать было нечего.

   - Сегодня Вашему другу придется переночевать в своей каюте, - говорил Рок, когда мы спускались на нижнюю палубу, - с его назначением вышла небольшая заминка.

   Мне было неприятно узнать, что разведчик обманул Хала и корабль для него еще не готов.

   - Что-нибудь не так? - спросил я.

   - Нет, все в порядке, он будет назначен капитаном десантного судна. Прежний командир провинился, его отправят в отставку.

   На нижней палубе собирались пассажиры. Я обратил внимание, что у торговых представителей были самые большие чемоданы.

   - Бедный Хал, - сказал я, - он мечтал встать у штурвала крейсера.

   - Пусть радуется тому, что не попал на каторгу, - Рок улыбнулся, - даже не знаю, что бы я делал с Вашим другом, если бы один из здешних капитанов не попал под трибунал.

   - Часто приходится наказывать офицеров? - спросил я.

   Мы с Роком хорошо понимали друг друга. Людей в дальние гарнизоны отправляли на долгие месяцы, иногда на годы. Оторванные от привычного мира, от дома и семьи, офицеры начинали забывать о долге. Некоторые воспринимали такую службу, как ссылку.

   - Нет. Я сам отбираю людей, но иногда и мне случается делать ошибки.

   Видно было, что этот разговор Року неприятен, но я хотел составить собственное мнение об этом месте, поэтому решил не отступать.

   - И, что натворил провинившийся капитан?

   - Спился, - просто ответил Рок, - хороший был офицер, толковый. Я возлагал на него большие надежды.

   - Не пробовали наставить его на путь истинный?

   - Нет, - капитан усмехнулся, - я не священник и не нянька. Знаете, если в шахматном наборе теряется или ломается фигура, ее заменяют.

   - Вы считаете, что незаменимых людей не бывает? - спросил я.

   Рок на мгновение задумался, словно решал стоит мне отвечать или нет.

   - Вам приходилось видеть на доске пешку из другого набора? - спросил он, - она может отличаться от оригинальной, размером или цветом, но выполняет те же функции и так же хороша на своем месте.

   - Я не привык воспринимать людей, как шахматные фигуры.

   - Бросьте, - разведчик нахмурился, - каждый из нас либо игрок, либо пешка. Командир расставляет фигуры на доске, а рядовые, подчиняясь его воле, идут умирать. В армии такие правила. Впрочем, на гражданке то же самое. Возьмем, к примеру, владельца какой-нибудь фабрики. Рабочие полностью от него зависят. Он может переводить их из цеха в цех, поднимать или опускать им заработную плату, может пожертвовать кем-нибудь ради получения дополнительной прибыли. Это ли не игра?

   - А, Вы, я полагаю, считаете себя игроком? - спросил я.

   - Разумеется.

   Вспомогательное судно пришвартовалось. С "Гиганта" перекинули сходни, и матросы начали пропускать пассажиров. Перебираясь с корабля на корабль, я еще раз подивился тому, как огромен "Гигант". Погруженный в свои мысли, я замолчал, думая, что разговор окончен.

   - Почему Вы молчите, не согласны? - неожиданно спросил Рок.

   Разговаривать на ходу было неудобно, сзади напирали торговые представители, которым не терпелось оказаться на берегу.

   - Пожалуй, нет. Считать себя игроком...

   Рок тронул меня за плечо.

   - Давайте пройдем на корму и там поговорим, а то здесь слишком шумно.

   Действительно, пассажиры галдели словно дети. Они были возбуждены, громко разговаривали и смеялись. Все радовались окончанию путешествия. После долгого плавания людям хотелось пройтись по твердой земле. Мы расположились на корме, подальше от остальных. Заработали винты и судно отошло от борта "Гиганта".

   - Так, что Вы хотели сказать? - спросил Рок.

   - Считать себя игроком и быть им на самом деле - это разные вещи, - ответил я, раскуривая сигару,- настоящая жизнь мало похожа на шахматную партию.

   - Почему, - Рок улыбнулся, - я, например, играю за белых, а наш старый приятель Муки - за черных. Победит тот, кто окажется умнее.

   Я покачал головой.

   - В отличие от Вас, шахматист может пожертвовать всеми фигурами.

   - Я тоже могу.