Далия. Проклятая мечтой

— Верно, — вздыхает эльфийка. — Даже до такой глуши, как Крайние земли, весть о том, что герцог Левий выбрал себе невесту, добралась уже на вторые сутки.

Я киваю головой.

— Вот поэтому я и не стала тратить бумагу — все равно бы ты узнала.

— А как же поделиться восторгами?! — Эмоции переполняют девушку, и она даже всплескивает руками.

Такая непосредственная реакция со стороны ее высочества меня откровенно веселит, но я сдерживаюсь и сохраняю серьезное выражение лица.

— Говори же! — настаивает девушка, именно эта настойчивость вызывает недоумение и настороженность.

— Эстелиан, что ты хочешь от меня услышать?

— Я хочу узнать, что чувствуют девушки перед вступлением в долгожданный брак, — признается девушка, и задора в ее голосе заметно поубавилось.

— Неужели с твоим браком все так плохо?

— Как тебе сказать… — Она опускает взор. — На протяжении всего моего визита, Владыка был безукоризненно вежлив и предупредителен. Знаешь, я никогда не любила стиль построек в Крайних землях — слишком уж сурово, поэтому меня разместили в новом особняке его милости, больше похожем на дома в Фэльне. Там даже оранжерея есть. Почти точная копия той, что создавалась под чутким руководством моего отца. Мило, да?

— Весьма, — соглашаюсь осторожно и жду продолжения.

— Знаешь, — произносит она тихо, — когда я увидела тебя с его светлостью на верховой прогулке, то подумала, что вы прекрасная пара. За ужином в императорском дворце я тоже за вами наблюдала. Не знаю, чем вы там с герцогом занимались, но ни на миг не поверила в пошлую сплетню, которую с удовольствием донесли злые языки. В тот момент я думала лишь об одном — вы можете составить счастье друг друга. Я же эмпат, хоть и слабый.

Девушка опять замолкает и погружается в раздумья. Пауза затягивается, поэтому я беру на себя смелость подтолкнуть Эстелиан к дальнейшим откровениям.

— Ты считаешь, что не будешь счастлива со своим нареченным?

Эльфийка тяжело вздыхает и поднимает на меня свои загадочные глаза.

— Если я не буду с ним счастлива — это полбеды. Думаю, он не найдет счастья в нашем союзе.

— Насколько я помню, его милость более всего хочет наследника.

— В этом-то и проблема.

Я окончательно запуталась.

— Постой, ты же сама говорила, что можешь родить Владыке ребенка. Ты лгала?

— Нет. Теоретически я могу…

— Теоретически — это как? — прерываю невразумительный лепет.

— Я до самого бала думала, что действительно могу выйти замуж за Сарея. Подумаешь, брак без любви! В моем положении даже мечтать о всяких там нежных чувствах и взаимности глупо. К тому же почти все вокруг создают союзы, основываясь в первую очередь на выгоде. Чувства могут пройти, а вот обязательства останутся навсегда. Такие браки гораздо прочнее. Но в моем случае есть один нюанс. Некие обстоятельства… и теперь я совершенно не знаю, что мне делать.

Девушка замолкает и вновь отводит глаза.

— Эстелиан, — начинаю я и беру ее за руку — ладонь у эльфийки ледяная, это даже пугает, — на императорском приеме ты говорила, будто тебе может понадобиться мой совет. Ты имела в виду совет касательно твоей свадьбы?

— Да.

Удивительная краткость ее высочества пугает не меньше, чем ее холодные пальцы. И чувство такое, что если проявить настойчивость, то я узнаю нечто очень-очень неприятное. Огорчать себя не хочется, но уговор есть уговор — раз письма понравились, будь любезна, хранить секреты высокой особы.

— Расскажешь мне о своих обстоятельствах?

Эстелиан забирает свою ладонь из моих пальцев и набирает в грудь побольше воздуха. Понятно, сейчас она длинно и витиевато скажет свое "нет".

— Расскажу, — выдыхает девушка. — Двенадцать лет назад умер мой отец. Согласно его воле я осталась в Фэльне, хотя дядя изначально планировал перевезти меня в столицу, поближе к себе. Моя жизнь почти не изменилась. Разве что, в окружении появилось еще несколько эльфов для охраны. Тихое и размеренное существование длилось ровно год. Потом меня похитили.

Не поверишь, не смотря на то, что в обществе похитителя я повела достаточно много времени, я до сих пор не знаю его имени. К нему все обращались просто "мой лорд". Как я поняла, у этого господина возник острый конфликт с моим дядей и он решил повлиять на него, выкрав меня. Ты же знаешь, как трепетно император относится к своим родственникам.

У лорда в помощниках был очень талантливый мастер щитов, но мы все равно очень часто переезжали с места на место. Однажды мы задержались в каком-то особняке на три дня. Из окон комнаты, где меня держали, отлично просматривался задний двор. Помню, я очень боялась подходить к окну, боялась, как бы меня не заметили, но любопытство оказалось сильнее.

Я наблюдала за охраной и прислугой и помимо самого очевидного — местоположения конюшни, сделала несколько очень полезных наблюдений касательно дежурства охраны.

Вечером на третий день я обнаружила, что слуга, принесший ужин, забыл закрыть мою дверь на замок.

Эстелиан замолкает, чтобы перевести дыхание, и собраться с мыслями, но почему-то никак не может вновь продолжить рассказ.

— Ты сбежала?