Дальними маршрутами

Еще сильнее была укреплена восточная окраина города. Здесь проходил один из самых мощных оборонительных рубежей противника: он состоял из трех-четырех линий траншей с огромным количеством артиллерийских и минометных установок. Чуть дальше, в глубине города, в предместье Панков, находился второй пояс укреплений, где были сосредоточены отборные артиллерийские танковые и стрелковые части фашистов, готовые немедленно ринуться в бой.

- Бомбардировщики нашей дивизии должны нанести удар по предместью Берлина - Панкову, - докладывая пришедшему на командный пункт командиру, с подъемом говорил Захаренко. - Наступающие войска просят нас оказать им помощь.

Генерал подошел к висевшей в простенке карте наземной обстановки и, указывая на красные стрелы, острие которых направлено на центр германской столицы, сказал:

- Здесь идут трудные и решающие бои. Советским воинам каждый метр территории приходится буквально прогрызать. Под нашими ударами с воздуха и под ударами с земли должны быть разрушены последние бастионы немецкой обороны, прикрывающей Берлин.

Генерал положил указку на стол и, взяв в руки какие-то бумаги, строго отчеканил:

- Приказываю: поднять в воздух максимальное количество самолетов, ударить по скоплению живой силы и техники противника в предместье Панков. Начальнику штаба подполковнику Захаренко - руководить полетом соединения с КП, моему заместителю полковнику Щелкунову идти в полет в боевом порядке полка подполковника Трехина, я - в воздухе вместе с экипажами полка подполковника Юспина.

Перед вечерними сумерками летные экипажи нашего полка были собраны на стоянке самолетов. На флагштоке штабной автомашины развевается гвардейское Знамя с орденом Красного Знамени на кумаче. Все мы стоим в четком строю перед Знаменем, и лица наши, покрытые весенним загаром, обращены на запад. Через час-полтора летчики поднимут в воздух свои тяжелые боевые корабли и возьмут курс в направлении цели.

Гвардейское Знамя! Сколько дум, воспоминаний, радостных я тяжелых, будит оно в наших сердцах. Да, [194] большой и славный путь прошел полк за время войны. Где только, над какими участками фронтов не летала наши краснозвездные воздушные корабли! В первые месяцы сражений с гитлеровскими полчищами экипажи полка с бреющего полета уничтожали живую силу и технику врага на шоссейных и грунтовых дорогах, на подступах к водным рубежам - Неману и Западной Двине, Днепру и Березине, Дону и Волге. Мы обрушивали груз бомб на скопления танков и мотомеханизированных войск у Вильно и Минска, Риги и Таллина, Пскова и Ленинграда, Орла и Воронежа, Курска и Сталинграда.

В тяжелые и грозные дни осени сорок первого года, когда немецкие полчища рвались к Москве, летчики полка грудью встали на защиту родной столицы. По нескольку раз в сутки экипажи вылетали навстречу бронированным колоннам Гудериана и с низких высот бомбардировали танки, самоходные артиллерийские установки, автомашины и броневики. Ни сложные погодные условия, ни сильное противодействие вражеских истребителей и зенитных средств не смогли сдержать могучего порыва воздушных воинов, их горячего стремления любой ценой помочь разгрому врага, отстоять от фашистского нашествия родную Москву.

Никогда не изгладятся из нашей памяти удары советских бомбардировщиков по военно-политическим и стратегическим объектам, расположенным в глубоком тылу врага. Преодолевая труднейшие метеорологические фронты, сильное противодействие противовоздушной обороны противника, наши экипажи безошибочно выходили на заданные цели и метко сбрасывали по ним бомбы. И тогда горела, ярко горела земля под ногами фашистов, рушились самые сильные вражеские укрепления.

Советская Родина достойно отмечала подвиги своих крылатых сынов. За мужество, отвагу и высокое боевое мастерство все наши летчики, штурманы, стрелки-радисты и воздушные стрелки неоднократно награждались боевыми орденами и медалями. А лучшие из нас, самые мужественные и отважные, такие, как Василий Малыгин, Николай Крюков, Василий Щелкунов, Анатолий Иванов, Владимир Иконников, Антон Шевелев, Иван Симаков, Иван Федоров и Федор Брысев, удостоены высшей награды Отчизны - звания Героя Советского Союза.