Дань (СИ)

- Великий Хан! Беда! Беда! – раздался у ханского гэра голос одного из приближенных нукеров. - Отороги начали наступление раньше, чем мы планировали.

- Поднимай воинов – мы выступаем! – приказал мгновенно проснувшийся Кайсар.

Он рывком поднялся с кровати, быстро облачаясь в доспех. Жизнь приучила Кайсара быстро принимать решения, действовать без спешки и суеты, но стремительно, решительно и зачастую беспощадно. За стенами гэра лаяли собаки, звенело оружие, раздавались окрики и конское ржание.

- Что случилось? – потирая заспанные глаза, спросила Эйлин.

Как же хороша она была в ту минуту! Теплая, сонная, нежная, такая вся его Эйлин. Кайсар невольно залюбовался, с улыбкой глядя на девушку.

- Спи, моя маленькая Эмегтэй, - тихо сказал он, закутывая княжну в пушистое, меховое одеяло. - Еще слишком рано для нежных, хрупких девочек. Спи.

Девушка что-то прошептала, закрывая глаза и вновь проваливаясь в сладкий сон. Великий Хан дотронулся до мягких, девичьих губ невесомым поцелуем, вдохнул неповторимый запах своей женщины и вышел из гэра.

Глава 13 ПРОКЛЯТЫЙ БОГ

- Никуда негодное стадо, - шипела старуха с копной грязных нечесаных волос, наблюдая, как отороги сгоняют в пещеру пленных людей. - С каждым разом жертвы все слабее.

- Скажи спасибо, что они вообще есть, ведьма! – ответил ей мужчина, лицо которого скрывала маска и глубокий капюшон длинного, богато украшенного плаща.

- Я не ведьма, - возмущенно закряхтела старуха. - Я жрица Великого бога Октариса, которого эти жалкие людишки прозвали Проклятым богом. Он вернется! Вернется! Даже его маленькая часть перепугала всех на Элитаре.

Ее голос перешел в хрип, и она закашлялась, судорожно глотая воздух. Мужчина отошел от нее подальше настолько, насколько позволял узкий выступ пещеры, на котором они стояли.

- Вельма, нам не следует спорить, - отчетливо произнес он. - Ты и я хотим одного и того же.

- Нет! – отчеканила жрица, обхватив крючковатыми пальцами с длинными загнутыми ногтями древко посоха, увенчанное большим алым камнем. - Ты преследуешь свои цели, ты корыстен и жаждешь выгоды для себя, я лишь хочу служить своему Хозяину.

- Не буду с тобой спорить, - усмехнулся мужчина. - Но пока наши цели совпадают. Я даю то, без чего ты не смогла бы хорошо служить своему Богу.

- Ты даешь, бесспорно, - заскрежетала старуха. - Но он возвращает тебе сторицей.

- Монстры, пожирающие человечью плоть, и способные просуществовать лишь несколько месяцев – это по-твоему великая награда? – разозлился мужчина.

- Ты забываешь о главном, - истерически взвизгнула жрица, тряхнув седыми патлами. - Великий Октарис делает их покорными твоей воле. Другой на твоем месте уже давно бы завоевал весь мир, прославляя своего благодетеля, вознося ему хвалу и возводя в его честь храмы, способствуя возрождению его культа.

- Твой Бог однажды уже потерпел поражение, - разозлился мужчина. - Я и ты сейчас единственная его надежда, Вельма. Прибыла новая партия рабов и нас ждет обряд, жрица!

- Ты знаешь условия! – ехидно захихикала старуха. - Дай свою руку!

Вельма извлекла из складок своих серых лохмотьев кинжал с изогнутым лезвием и мужчина, поморщившись, протянул ей руку.

- Каждый раз ты дрожишь, как в первый, - рассмеялась она. - Ты боишься. Страх – это то, что дает Октарису силу.

С этими словами Вельма полоснула кинжалом по запястью мужчины, подставив наконечник посоха под стекающие струйки алой крови. Старуха зашептала слова на незнакомом языке, а стоящий рядом мужчина вздрогнул всем телом. Как только первые капли крови упали на камень, он вспыхнул и засиял, излучая зловещий красный свет. Словно око магического чудовища. И чем больше крови в себя впитывал камень, тем сильнее становилось его сияние.

- Ну, довольно с тебя на сегодня, - наконец, проскрежетала старуха и произнесла еще несколько слов, от которых порез на руке мужчины затянулся. - К моему сожалению, ты нужен моему Хозяину живым. Поспешим в храм, Октарис ждет новые души.

Мужчина пошатываясь побрел вслед за жрицей, которая, несмотря на свой возраст, вышагивала бодро, величественно выпрямив спину. Сколько раз в мыслях он избавлялся от этой старухи, но всегда останавливался, осознавая, что ее услуги необходимы. Верил ли он в могущество Проклятого бога, когда, в угоду своим амбициям, обращался к нему с просьбой? Нет. Все начиналось, как невинная шалость, а закончилось… Ничего еще не закончилось. Все началось, развернулось и неслось вперед, уже почти не завися от него. Кто мог подумать, что его желания совпадут с потребностями спящего, давно заточенного бога и тот откликнется, одаривая своим темным могуществом? Отступать было поздно, да и признаться – страшно.