Дань (СИ)

Не обращая на него никакого внимания, страшные порождения Проклятого бога продолжали стоять каменными изваяниями. Думать эти создания не умели, подчиняясь лишь прямому, конкретному приказу носителя крови, используемой в жезле, и низменным инстинктам. В остальное время эти уродливые исполины бездействовали. Передвигались отороги довольно медленно, поэтому о пеших переходах такого войска не могло идти и речи. Попытка посадить такого монстра на лошадь окончилась полным провалом. Подведенное к оторогу животное взвилось на дыбы и, раскидав всех удерживающих его, ускакало прочь. Тогда и было решено приносить лошадей в жертву Проклятому так же, как людей. Появились варсы – порождения ужаса, с уродливыми мордами и выступающими клыками. Они являли собой неприятное зрелище, но зато могли без устали нести на себе оторога.

Основным и не единственным недостатком проклятого воинства мужчина считал его недолговечность. После обряда порождение Октариса существовало само по себе от десяти до пятнадцати дней, после этого каждому оторогу необходимо было пополнять запасы энергии, поедая человеческое мясо в больших количествах. На людских ресурсах они могли продержаться еще месяц, но потом рассыпались в прах, возвращаясь к тому, кто их породил.

Примерно столько же и на тех же условиях существовали варсы. Через две недели новое воинство становилось таким прожорливым, что порой до места проведения ритуала из захваченных в плен людей не доходил никто. И в последнее время пустые возвращения воинства случались все чаще и чаще.

Оторог приходил в мир Элитары вместо принесенной жертвы. Научить чему-либо этих тварей не представлялось возможным, из-за их невосприимчивости к новым знаниям и краткого срока существования. Но Проклятый бог даровал им недюжинную силу, ярость и агрессию, а так же, каждый оторог появлялся уже экипированным оружием, которое рассыпалось в прах вместе с его владельцем. Как правило, оружием служило длинное копье с острыми крючьями по древку и длинной пикой на конце, иногда это мог быть огромный топор или увесистый широкий меч из черного металла. Вне зависимости от вида оружия, у каждого оторога имелась веревка, похожая на те черные жгуты, что появлялись из алтаря при обряде.

Мужчина в маске еще раз оглядел свое новоиспеченное воинство и сплюнул с досады, направившись к выходу из пещеры. Не так он представлял себе победу и помощь Проклятого бога. Не так. Все должно было случиться быстро, а растянулось на жуткие и страшные для человечества годы. Цена казалась такой незначительной – всего лишь возродить культ Проклятого и построить ему несколько храмов. Но чем дальше развивались события, тем призрачней представлялась конечная цель.

Поначалу все шло неплохо. Небольшие княжества и королевства быстро склонялись перед новым страшным и могучим врагом, пока не появлялось саинарское воинство. Этих диких кочевников слово оберегали высшие силы, хотя скорее всего именно так и было. Саинарцы дрались не менее яростно и ожесточенно, тесня оторогов и отвоевывая каждую пядь земли. Ни одной победы не одержала армия Проклятого бога, а ведь с каждым годом найти новые жертвы для пополнения и восстановления численности войска было все сложнее. И куда бы ни открывал Проклятый бог портал для своих оторогов, там же незамедлительно оказывались саинарцы, давая жестокий отпор врагу.

Войдя в неприметную каменную келью, освещенную лишь жалким огарком свечи, мужчина увидел склоненную над огромным фолиантом жрицу. Старуха перелистывала ветхие страницы и безмолвно шевелила тонкими, морщинистыми губами, не обращая на него никакого внимания. Вошедший кашлянул, но жрица даже не подняла головы, продолжая вчитываться в едва различимый текст книги. Отряды оторогов уходили и возвращались через порталы, открываемые Проклятым богом спонтанно. Именно это не давало саинарцам возможности вычислить местонахождение святилища Октариса.

- Вельма, - окликнул мужчина, и старуха соизволила взглянуть на него. - Когда откроется новый портал?

- Ты жалкий неудачник! – вдруг завизжала она. - Посланный тобой отряд разбит. Он не вернется! Не будет новых жертв для моего Хозяина!

- Я сделал так, как ты мне сказала.

- Их ждали саинарцы, - шипела со злостью Вельма. - Ты обещал проследить за стойбищем Хана. Обеща-а-а-ал!

- Я послал туда людей, но они не вернулись.

- Все против нас. Все! – причитала старуха, вцепившись в свои густые патлы. - Но Вельма нашла выход. Нашла! У нас есть шанс и мы не должны его упустить.

Она подошла к мужчине и что-то зашептала ему на ухо. По мере того, как говорила старуха, фигура, укрытая широким плащом застывала, словно каменное изваяние.

- Нам только нужно его найти, - закончила жрица уже обычным своим карканьем.