Дань (СИ)

- Здесь ничто не происходит без моего приказа! – теряя остаток самообладания, закричал на жрицу Раен. – Я главный советник темного бога! Мне он обязан своим воскрешением на Элитаре! На алтарь воина, а ты, старуха, верши свой ритуал!

Дикий стыд испытала княжна за то, что в ее венах текла та же кровь, что и в венах брата. Не бывало в Калише князей предателей! И дед, и отец честно служили своему народу.

- Опомнись! – просила она. – Ты же позор нашего рода! Ты непросто запятнал свою честь, но и очернил душу, брат!

Княжна сама бросилась на помощь саинарцу, но что она могла? Драться Эйлин не умела никогда, ее сила всегда была в словах утешения, которые она неизменно находила для любого нуждающегося, в правде, в милосердии и сострадании. Но сейчас… Лучше уж она взойдет на алтарь вместо него.

- Эйлин, не смей! – закричал Етугай.

- Не делайте этого, эмегтэй! – вторил ему ратник.

А Раен, он успел перехватить ее. Как бы отчаянно не боролась девушка, но брат был сильнее. Он прижал ее спиной к себе и прошептал на ухо:

- Не так быстро, сестренка. Ты умрешь сегодня, но чуточку позже.

- Держи ее руку, княже! – зашипела старуха и обернулась к ним. В одной руке она держала мерцающий посох, в другой окровавленный ритуальный кинжал.

Нет, Эйлин не собиралась сдаваться. Даже когда силы отказывали ее телу, с ней всегда оставалась вера.

- Отец-Заступник, никогда не просила тебя с такой надеждой, но сейчас молю, помоги добрым людям избежать рабства темного бога, не дай ему осквернить нашу землю, закрой ему путь на Элитару.

Крючковатые пальцы с длинными грязными обломанными когтями уже коснулись ее кожи.

- Отец-Заступник, молю… - прошептала она и зажмурилась, ожидая вспышки боли в руке, но ее не последовало.

В свой последний час Эйлин должна была думать о тех, кто рядом, за кого она возносила молитвы, но мысли были об ином. Воспоминания все время возвращались в степь, княжну преследовали серые, словно грозовое небо, глаза, и нигде она не могла укрыться от их пронзительного взгляда. Да и хотела ли? Девушка не боялась смерти, лишь бы жил он – тот, кому навеки была отдана ее любовь, и ее сердце. Тот, который не оценил даров, просто не приняв их. И все равно Эйлин желала ему лишь счастья, в тайне надеясь встретиться с ним когда-нибудь в высших чертогах и хоть краем глаза еще раз посмотреть на любимого.

Она так задумалась, что не сразу осознала, что еще жива и даже невредима, а потом услышала ЕГО голос:

- Отпусти девушку! Иначе жрица попадет прямо в лапы вашему богу!

- Силы не равны, Хан… - прорычал брат и сдавил талию княжны так, что она охнула от боли и невольно распахнула глаза.

ОН пришел. Он пришел за ней, Эйлин это чувствовала и знала точно. Он принял дары. Он понял. Он полюбил.

- Кайсар… - едва слышно, одними губами произнесла княжна.

Хан держал старуху на весу, приподняв от земли на добрый метр, удерживая за тряпье, служившее ведьме одеждой. Тощие, давно не мытые ноги болтались, тщетно пытаясь отыскать в пустоте точку опоры. Жрица вопила и сыпала проклятьями, но без посоха с оком Октариса, которым тоже завладел саинарский правитель, она была бессильна, жалка и немощна.

- Отпусти девушку, и я, так и быть, подарю тебе быструю смерть, - повторил свои требования Кайсар.

- Это ты станешь выполнять любые мои требования! – выкрикнул Раен, и княжна почувствовала сталь у своего горла.

Но такой расклад не понравился не только всем саинарцам, но и Октарису. Очевидно, Проклятый бог считал своими всех, кто переступал границы невидимого круга. Над алтарем появилась темная дымка, и заклубился красный туман.

Взгляд калишского князя стал испуганным, глаза забегали, и он быстро поправился:

- И требования моего хозяина!

Но было поздно. Темный бог проснулся и требовал жертв. Эйлин спиной ощутила, как брат задрожал и дернулся. Короткая вспышка боли, и по шее потекло что-то горячее и липкое.

- Хайрат эхнер… - прошептал Хан и, отправив визжащую жрицу на алтарь вместе с ее посохом, бросился к девушке.

Раен просек его маневр и с силой отшвырнул от себя сестру так, что ударившись о каменную стену, девушка лишилась чувств и рухнула на землю. Сам же княжич обнажил меч.

Сила богов рвалась в бой, и Кайсар был полностью солидарен с ней.

- Ты ответишь за любую боль, которую причинил ей, - прищурился он и тоже выхватил оружие.

- Силы неравны, Хан… - все еще надеялся Раен, но он не учел одного…

То, чего боялись отороги, то, что пробуждало в них крупицы разума и страх, то, что позволяло управлять ими, напитанное кровью северного князя, сгинуло в алом тумане алтаря вместе со старой жрицей. И теперь силы Проклятого бога постепенно приходили в себя, ощущая полную свободу действий и… ГОЛОД. Нечеловеческий голод, который они чувствовали всегда. Точнее, он заменял им все иные чувства, заставляя двигаться вперед и уничтожать все живое.

Но теперь их некому было остановить.

Саинарец, которого чудом не принесли в жертву, успел воспользоваться замешательством, и теперь четверо ратников и Етугай были свободны.

- Выводите людей! – крикнул он двоим саинарцам.