Дань (СИ)

Те не посмели ослушаться и поспешили к решетке в конце пещеры, за которой сидели полуживые от страха немощные пленники.

Сам джинхар с другими двумя воинами бросился наперерез оторогам, став живым заслоном между людьми и чудовищами.

- У нас нет шансов… мы умрем… - промямлил Раен.

- Или сражайся, как мужчина, или отправляйся к своему богу, северянин, - процедил Хан. – Я бы давно прикончил тебя, но в сердце Эйлин все еще жива любовь к тому, кем ты был давным-давно.

- Мы все умрем… - снова, дрожа всем телом, прошептал калишский князь. Ужас настолько сковал его, что меч выпал из рук и со звоном покатился по полу.

Этот звук привел всех в движение, и завязалась битва. Больше всего Кайсару хотелось броситься туда, где все еще без движения лежала ОНА – та, к которой через пространство рвалось его сердце, та, что без боя победила Великого Хана, та, что стала владычицей его души, цепко ее удерживая в своих крошечных ладонях. Его Эйлин, его единственная любимая жена на все века и до скончания времен. А он? Он просто мужчина, который наконец понял, что значит любить. Кайсар хотел быть рядом, но понимал, что троим его воинам не выстоять против двух десятков оторогов рядом с местом их силы, ибо Проклятый бог не дремал.

Он устремился на помощь, оставляя позади трусливого князя. Вряд ли Раен способен оправиться от ужаса так скоро. Хан был поражен столь заметной разнице: сестра – свет, на который хотелось лететь каждому, честь и совесть, отвага и искренность, милосердие и добродетель, брат – тьма, предательство и ложь, трусость и пустое тщеславие… Словно не одни родители, не одна кровь, не одно небо и боги создали их и воспитали.

Бились жестоко. На кону стояли не только жизни, а само существование родного мира. Уже двое саинаров отправились в высшие чертоги, приняв славную смерть в бою. Но и оторогов стало вполовину меньше. Кайсар и Етугай, как в начале их пути, спина к спине, отражали удары и наносили свои, все новые и новые, сея смерть среди порождений Проклятого бога.

Джинхар видел, как появляются отороги и поначалу несколько медлил, добивая врага, но потом понял – ничего человеческого в чудовищах не оставалось. Оставляя тела Октарису, высшие силы спасали бессмертные души хороших людей.

- Еще четверо, - хрипел Кайсар, наблюдая как рассыпался в прах труп предыдущего оторога.

- Трое! – отвечал ему Етугай.

Раен пришел в себя, когда оторогов почти не осталось. Зато все еще были живы два саинарца – Хан и зеленоглазый Етугай, что прибыл с сестрой и путал его планы. Начать князь Калиши решил именно с него. Он осторожно нащупал свой меч, беззвучно поднял его с пола пещеры и только потом, испытывая обиду на весь свет за свои неудачи, прошипел:

- Умри…

Он бросился на джинхара, вогнав меч в грудь доблестного воина по самую рукоять. Раен пытался отбросить противника на алтарь, но, даже умирая, зеленоглазый цепко держал его. И они отправились к Проклятому богу вместе.

- Етугай! – Кайсар успел схватить руку друга в последний миг, прежде чем красный туман полностью поглотил тела князя и его лучшего нукера.

Хан не собирался сдаваться и тянул, что есть сил, пытаясь спасти хотя бы тело. Но черные щупальца потянулись и к нему, скрутив словно толстыми веревками. Даже сила Матери Всех Степей не могла справиться с жаждой Октариса.

Эйлин глухо застонала и села, распахнув глаза. Она обомлела от страха, когда увидела темные путы, спеленавшие Кайсара. Проклятый бог медленно но уверенно затягивал Хана к себе.

Нет, княжна не могла этого допустить, потому что такой исход был неправильным, потому что… она любила этого невозможного мужчину… потому что не представляла своего существования без него.

- Прости меня, Отец-Заступник… пойми бедную свою Эйлин и от всего сердца прости ее… я не могу поступить иначе… - прошептала княжна.

Она вскочила на ноги и закричала:

- Кайса-а-а-а-ар!

Девушка бросилась за ним на алтарь Проклятого бога, ощущая, как темнота поглощает ее. В последний миг руки хана и княжны встретились, и не было такой силы ни в одном из миров, чтобы разлучить этих двоих.

Когда двое саинарцев, которые помогали пленникам спастись от оторогов, вернулись в пещеру, то никого в ней не застали. Лишь зловещий туман клубился над алтарем.

Мужчины застыли в нерешительности, не зная, что предпринять. Они привыкли смотреть в лицо врагам, а тут…

Но время все расставило по местам. Резкая вспышка света прорезала алые клубы, заставив их исчезнуть. Черная плита алтаря треснула и стала обычной серой, как все камни вокруг.

И, как потом они не раз пересказывали любому желающему, на этой плите сидели два призрачных зверя – золотая лесная рысь и серебряный степной барс. Они жались друг к другу, словно не могли иначе существовать.

Вторая вспышка света, и на месте зверей стоят их Хан и его хрупкая эмегтэй Эйлин. Нежность, с которой Кайсар смотрел на девушку, заставила бывалых воинов покраснеть и потупиться.

- Будь со мной, мое северное солнце, - прошептал мужчина.

- Как долго? – тихо спросила княжна.

- Вечность, - ответил он.

- Буду, - пообещала Эйлин.

Глава 24 СВАДЬБА