Дар Авирвэля

— О-о. Да эльрины просто помешаны на остром! Куда ни глянь — везде всякие тяжёлые приправы. От одного из их блюд мне вообще было плохо! А вот ягоды у них вкуснее наших. Конечно, там тоже есть дикая малина и всякие такие штуки, но вот верионика и те зелёные ягоды… С ними не сравнится ничто! А в целом, их кухня мне очень даже понравилась. Особенно учитывая, что большую часть времени мы проводили в лесах, ха-ха. Но когда вернусь — надеюсь, сумею избавиться от остроты в своём меню. Вот Далий Мар просто обожает эту гадость…

— Интересно… А чем тебя кормили во время путешествия? — и вновь намёк прошёл мимо.

— Олениной. Большим количеством оленины. Мне кажется, я больше никогда не смогу есть её! Но суп с ней получается отменный… и не острый, к счастью. Я так-то почти не помню, знаешь. Почти всё время мы шли куда-то, беседовали… потом замолчали, потому что сильно устали в дороге. Это так утомительно — весь день идти, даже не зная, куда именно! Хорошо, что Тарсиргейн помог избавиться от тяжкого бремени «преступников». Надо будет отблагодарить его, когда вернусь!

— А Тарсиргейн… Какой он?

— Не такой, как мы привыкли. Когда я его встретил, думал, что он очень гордый и серьёзный дракон, а оказалось, что он… обычный. То есть, он не говорил загадками, от него не веяло чем-то нездешним и отрешённым. Он помог мне просто так, безвозмездно! Если многие драконы такие же — я вижу ещё больше причин любить их. Мы с ним так легко говорили… Он мудрый, конечно. Судя по всему, драконы могут прожить не одно тысячелетие, а он молодым не выглядит. Но даже со всеми своими летами он оказался приятным собеседником. Тебе бы он понравился!

— Обязательно познакомишь нас, когда я приду навестить тебя! Иначе обижусь.

Они обменялись улыбками и наконец-то принялись завтракать. Артур помог только с посудой, но и на том спасибо. Злиться на него сейчас Ника не могла — уж очень увлекли её рассказы о реально существующих драконах. Они беседовали, останавливаясь только чтобы переживать бутерброды и запить их чаем, предвкушали грядущие годы и мечтали о потенциально сбыточном. В какой-то момент к беседе постаралась присоединиться соседская кошка, забредающая в гости каждый день, дабы её угостили вкуснятиной. Ей снова повезло — Ника поделилась сырой сосиской, единственной оставшейся в упаковке. Потом кошка, промурлыкав на прощание, снова юркнула за приоткрытую дверь.

— А знаешь, я ведь даже не видел, каких питомцев эвассари заводят в домах. Я видел лишь больших волкоподобных псов, стерегущих территорию на цепи. Интересно, есть ли у них свои кошки?.. Если есть собаки, олени и прочие животные, похожие на земных… может, есть и кошки. Надо будет выяснить это, когда вернусь!

— Потом обязательно расскажешь мне. И вообще, лучше составляй список того, чем готов поделиться! Мне будет любопытно помечтать над всем этим.

Они ещё долго сидели, болтая о том о сём, и не заметили наступления полудня. Нужно было возвращаться домой, готовиться к школе и думать, как же уговорить маму на пересечение желанной границы. Ведь тот мир может дать гораздо больше важных и полезных навыков и знаний, чем любая людская школа! Ещё бы убедить в этом непреклонную родительницу… А пока, распрощавшись с Никой, Артур медленно зашагал к дому, где его дожидался любящий Мерлин. Солнце светило ярко, но не жарко, травка шелестела под тёплым восточным ветром. Медленно собирались тучи, похожие на те, что проходили по чаще Алгирэйн в самом начале пути.

Глава XVII. Сомнения и решимость

«А вот если бы я попал в волшебный мир — я бы точно стал крутым!» — ворчал Артур на ухо сидящей рядом Нике, когда учитель снова вызывал его к доске с непонятными циферками и буковками. Ника лишь ухмылялась, едва веря этим словам, и активно поддакивала, дабы дорогой друг не отвлекал её от учёбы. Но теперь мнение это пришлось изменить. Артур побывал в другом мире, прошёл через определённые трудности, и это не могло не отпечататься на личности. А дополнялось это тем, что теперь его знала небольшая группа интересных лиц. Хотя сам он, несмотря на все тяготы тамошних путей, отрицал какие-либо серьёзные перемены и пропускал мимо слова одноклассников. Они-то, удивлённые его резким исчезновением и появлением и видящие теперь, как сильно он возмужал, не знали, что и подумать. Даже самых незаинтересованных знакомых вдруг проняло какое-то странное чувство: словно бы они знают Артура, но знают его впервые.

Но очень скоро всем снова стало безразлично. У каждого нашлись более интересные дела, нежели появление неоднозначных вопросов и такого же неоднозначного Артура. Он уселся рядом с Никой — она всегда приходила чаще — и тут же напоролся на неудобный вопрос касательно маминого разрешения. Ответом стала череда междометий и попытка увести тему в сторону. Но ничего не вышло и пришлось оправдываться в привычной манере:

— Мама работала, а я уроки делал. Нам было некогда поговорить…

Ника насупилась. Больше всего ей не нравилось слышать отговорки.