Дар (часть 3) (СИ)

Она бежала, едва успевая замечать под ногами камни, кочки, корни. Это было так знакомо. Вот только теперь ее спасало то, что лес бескраен. Она не дастся этим тварям. Если спасший ее Волк, если все что он сказал – правда, хотя как такое могло быть правдой, то она просто обязана выжить. Не каждому дается второй шанс, и женщина бежала, благословляя инструкторов и недели вынужденного бездействия в Варпе, когда бег по кораблю был жизненно необходим, чтобы не сходить с ума от скуки. Она больше не кричала – берегла дыхание, не зная, кто на сей раз гонится за ней, но Сигурд обещал ей, что здесь она найдет людей. Его слово было тверже рокрита, и Мариэль верила ему больше, чем собственному командованию и всем бюрократам Империума вместе взятым.

Император действительно защищает. Пусть не своей собственной рукой, но его воля в очередной раз направила его Ангела к ней – это было несомненно. Значит - нужно было, чтобы она выжила. И она выживет, пусть трижды прокляты будут твари, завывающие позади.

Она не оглядывалась, прекрасно слыша их. Звери не таились, они рычали и сопели, под их ногами трещали ветки. Таких преследователей трудно потерять.

Перепрыгнув яму, оставшуюся на месте выдранного корня упавшего дерева, Мариэль оступилась и скривилась от боли, но быстро вновь выровняла бег, не давая форы хищникам. Лодыжка начала болеть, но, если ее поймают – станет гораздо больнее, и капитан бежала, спасая свою жизнь и надежду Волка.

Не остановилась она и услышав позади вопль ужаса и боли. Сознание, однако, отметило, что кричат явно люди.

Пробежав еще какое-то время, Мариэль, наконец, обернулась, заинтригованная, не слыша больше преследователей. Их и не было. Звук их шагов стих уже давно, а лес, сплошь состоящий из деревьев с широкими стволами и огромными кронами, просматривался далеко. Женщина была одна, в полной тишине. Останавливаться она, однако, не стала, разумно полагая, что, чем быстрее она доберется до людей, тем лучше.

***

- Ты слышал?

Сильные руки натянули поводья, и всадник обернулся. Ехавший рядом спутник сделал то же самое, но чуть позже.

- Да. Похоже, дикари Воронов снова нашли себе жертву.

Первый уже не слушал. Ударив животное пятками по бокам, он направил его туда, где кричал человек.

Второй быстро догнал и поинтересовался:

- Что ты собираешься делать, Рагнар? Это не твои владения. Вороны вольны делать то, что им захочется на своих землях.

Названный Рагнаром, смерил собеседника презрительным взглядом.

- Ты прекрасно знаешь, что они не признают границ, и часто устраивают резню у соседей.

- Этого никто не смог доказать.

- Ты выгораживаешь их только потому, что и сам не прочь так развлечься, Тиабрах.

Потомственный наследник Северных Баронов презрительно фыркнул:

- Охота – благородное занятие. Ты тоже любишь охотиться.

- Но не на людей.

Тиабрах Хальдриг пожал плечами.

- Иные люди не пригодны больше ни на что. Ты же знаешь. Преступники. Их все равно ждет смерть.

- Из которой ты делаешь развлечение.

Рагнар покачал головой.

- Мне никогда не понять тебя, Тиабрах. Быть может, я слишком стар уже, но это низко.

Тонкое хищное лицо озарилось улыбкой, через край полной самолюбия.

- Возможно. Тебе следовало бы попробовать. Твоим Волкам это пришлось бы по вкусу. Вы ведь тоже хищники.

Ответом ему было очередное отрицательное движение головой, но сам Рагнар на него уже не смотрел. Его внимание привлекла быстро движущаяся среди деревьев фигура. Острое зрение указало – перед ними женщина. Она явно бежала от кого-то, хотя кроме нее никого не было видно. Одежда была странноватой.

- Даже не думай.

Рагнар заставил своего молга встать между бегущей женщиной и молодым Бароном.

- Это чужие земли и она не преступница.

Мелкие острые зубы оскалились в нехорошей усмешке.

- Откуда ты знаешь?

Разворачивая свое животное, Рагнар нехотя бросил:

- Она бежит к деревне. Значит – местная, и не боится жителей. Значит ни в чем не виновна. Мы не воюем с мирными жителями. И я не позволю тебе устроить охоту.

Выражение лица старшего всадника было недвусмысленным, и Тиабрах с деланным равнодушием махнул рукой и промолчал.

Рагнар принудил молга идти тише и направил его так, чтобы перехватить бегущего человека. Животное послушно сбавило шаг и пошло по широкой дуге. Чуть в стороне следовал Тиабрах Хальдриг.

Натягивая повод вновь, заставляя молга преградить путь женщине, Рагнар попытался все же не слишком ее пугать и не стал обнажать оружия.

- Стой!

Но Мариэль остановилась еще раньше. Она уже заметила и этих преследователей, и на ходу размышляла – стоит ли пытаться убежать от них. Верхом они ее все равно бы догнали. Кроме того, один из них выглядел странно знакомым, напоминал ей кого-то. Настороженно, женщина замерла на месте, заодно пользуясь шансом отдышаться. Она устала, но все еще могла двигаться, если потребуется.