Дар (часть 3) (СИ)

Бесцветными голосами они переговаривались через широкий стол, похожий на разделочный стол мясника. Один из людей дотошно осматривал ребенка, грубовато переворачивая его из стороны в сторону. Он диктовал, а второй человек монотонно стучал по клавишам наборного устройства, заполняя документы на каждого осмотренного новорожденного.

Первый же открытый контейнер отозвался тишиной. Его содержимое не шевелилось. Пробормотав дежурную фразу, человек вытряхнул тельце сразу в черный контейнер, стоящий рядом. С влажным чавканьем оно соприкоснулось с уже находившимися там сородичами.

Второй контейнер был внимательно изучен. Затем человек, затянутыми в не слишком чистые перчатки, руками, осторожно извлек его содержимое. Оно хлюпало непомерно широким ртом, а на плоском личике не было ни следа глаз. Этот новорожденный отправился в контейнер вслед за первым. Реквиемом ему прозвучала серия нажатий латунных клавиш.

Из третьего контейнера доносился крик, равномерный и громкий, изредка обрывающийся, ровно на то время, которое нужно было, чтобы сделать вздох. На белую поверхность стола легло отчаянно извивающееся существо. Длинные пальцы долго переворачивали его, старательно подставляя под беспощадные лучи мощной лампы в поисках малейших недостатков. Не обнаружив ничего, человек положил младенца обратно в коробку. Снаружи, в специальный отсек, легла бирка и крошечный, размером с ноготь мизинца маленького человечка, идентификационный чип. Водруженная обратно крышка снова заглушила крик

Четвертый контейнер не издавал звуков, как и первый, и человек за столом уже взял его в руки, чтобы опорожнить в черный бак с отбросами. Лишь краем глаза он заметил шевеление, и ребенок выскользнул через борт на стол. Младенец женского пола смотрел на мир огромными синими глазами, врядли что-то видя и осознавая, он дергал руками и ногами, но молчал. Человек перевернул крошечного ребенка, держа его на весу, рассматривая. Он продолжал молчать, явно выбиваясь из нормы.

Тяжело вздохнув, сортировщик положил ребенка обратно в контейнер. Заполненная бирка и чип заняли свои места, и крышка захлопнулась.

Контейнер отправился следом за предыдущим. Оба человека, отработав свою смену, вскоре поднялись со своих мест. Один из них включил систему очистки контейнера с отходами, второй – закрыл распечатанную с утра коробку с чипами. Она была полна ими, отсутствовали только два чипа. Две человеческие особи за всю смену были признаны пригодными для дальнейшего использования. Предыдущей коробки с тридцатью чипами хватило на полтора месяца.

Автоматический сортировщик на конвейере разделил контейнеры, направив каждый на нужную ленту. В соседнем помещении, стерильно чистом, каждый из контейнеров был вновь открыт, и содержимое их было подвергнуто специальной обработке, гарантирующей их чистоту. Короткими уколами иньекторов чипы были внедрены в черепа будущих людей, в пока еще мягкую область родничка.

Оба младенца разразились протестующими воплями, но равнодушная автоматика продолжила свои манипуляции. Они были помещены в другие контейнеры, обтекаемой формой похожих на торпеды. К крошечным тельцам подключилось великое множество проводов, кабелей и трубок, и контейнер запечатался. В герметичную полость хлынул поток густой синеватой жидкости, быстро заполнив ее.

Едва научившиеся дышать воздухом, младенцы задергались, обнаружив в своих легких жидкость, но вырваться не смогли, а потом тела приспособились к противоестественной дыхательной субстанции.

Когда завершилась и эта процедура, механические клешни подхватили капсулу и, держа вертикально, установили ее в крепления рядом с еще несколькими такими же.

Но на этом ее злоключения просто не могли закончиться.

По мере накопления эти капсулы поступали дальше на распределение, уже за пределами этого, самого захолустного из миров Империума. Ее скитания длились еще около пяти лет, когда на нее обратили внимание Механикум.

Она не обладала выдающимися особенностями, просто была единственной, оказавшейся у них под руками. Однако, не найдя в ребенке нужных талантов, ее оставили в покое на развивающейся аграрной планете. Ее приемная семья не могла, да и не пыталась, уделять ей достаточно времени, полностью посвятив себя работе. Девочка росла, предоставленная самой себе, но, помимо проблем с законом, она неожиданно проявила тягу к специфическим инженерным наукам.