Дар Кощея

– Как заменить батарейку в часах, – перевел на человеческий язык Никита.

– Да, верно. Думаю, ваш папа этим и занимается.

– Правда? – Ева почувствовала укол разочарования. С одной стороны, она была рада, что папа оказался способным продлить жизнь волшебного предмета, с другой – это было похоже на читерство. Она-то надеялась, что волшебство там настоящее. Впрочем, есть ли оно вообще, настоящее волшебство?

Эта мысль так поразила Еву, что настроение у нее испортилось.

– А что будет, когда закончатся все испытания? – поднял руку Валера. Он раскраснелся и выглядел возбужденным, как и сам инженер.

– О, перспективы поистине грандиозные. Если суметь поставить это на поток, а данный экземпляр, я напомню, показал стабильность уровня волшебства, то можно будет сделать невидимым любой объект на неограниченный срок. В первую очередь это коснется оборонной промышленности, индустрии развлечений, городской инфраструктуры.

– Это как? Дэпээсники прятаться будут? – спросил один из мальчишек, и все засмеялись.

– Да хотя бы и они, – добродушно ответил дядя Жарова.

– А над чем вы работаете, кроме шапки-невидимки? – спросила Ева.

– Сейчас только над ней одной. Это мой первый успешный проект, которым я занимался в общей сложности десять лет. Изначально я параллельно работал над несколькими проектами, но пять лет назад стало понятно, что именно шапка-невидимка показывает устойчивые результаты. И теперь она почти совершенна.

Он с гордостью посмотрел в пустоту защитного короба. Ева проследила за его взглядом.

Неожиданно Лика тронула ее за локоть и шепотом спросила:

– А что бы ты сделала, если бы у тебя была шапка-невидимка?

Ева всерьез задумалась. Это был стандартный вопрос, который задавали, кажется, всем в первом классе любой школы: что бы ты сделал, если бы у тебя была шапка-невидимка, что бы ты попросил у Золотой Рыбки, кого бы ты оживил, если бы у тебя была живая вода… Ева не знала ответов на эти вопросы. Ей казалось, что ответ должен прийти сам собой в нужный момент.

– Не знаю, – наконец сказала она. – А ты?

– А я бы надела ее и ходила гулять по городу. Смотрела бы на людей, а они бы меня при этом не видели и не оценивали никак.

– То есть подсматривала бы? – спросил Жаров, глядя на Лику и старательно игнорируя стоявшую рядом Еву.

– Ну, можешь назвать это и так, – пожала плечами та. – Просто я люблю гулять одна. Не люблю, когда дергают. А еще… в этой шапке можно быть самой собой, – неловко закончила она и перевела тему: – А ты что бы сделал?

Взгляд Жарова метнулся к лицу Евы, но он тут же отвернулся и небрежно пожал плечами:

– Не знаю.

– Идемте, – Валера чуть тронул Лику за плечо. – Все уже на ужин пошли.

Оказалось, что за разговором они не заметили, как все потянулись к дверям. Дяди Жарова уже не было в кабинете, а у выхода их поджидал Никита. Он придержал для Евы дверь и улыбнулся. Следом за ней вышли Лика и Валера.

– А хочешь, достанем шапку? – послышался позади голос Никиты, обращенный к шедшему последним Жарову.

Валера рядом с Евой замер как вкопанный и, обернувшись к двери, пробормотал:

– Он ведь шутит?

Ева растерянно пожала плечами, тоже не понимая, какая муха укусила Никиту. Ответа Жарова она не услышала. Дверь начала закрываться, но метнувшийся к ней Валера успел просунуть ногу в щель.

– Вы что там делаете? – требовательно спросил он.

– Да ничего. Идите, мы догоним, – сказал Никита, но Валера широко распахнул дверь. Ева, сама не зная почему, тоже вернулась.

– Что случилось? – спросила она.

– Ничего, – огрызнулся Жаров. – Идите уже.

– Вы же не собираетесь доставать шапку? – с нажимом сказал Валера. – Никита?

– Мы просто посмотрим. Женя же хотел.

– Она все равно закрыта, – заметила появившаяся за плечом Евы Лика.

– Заходите уже все. Не маячьте у дверей, – Никита втащил сперва Еву, а потом Лику и закрыл за ними дверь.

– Зачем ты это делаешь? – спросил Валера, разглядывая Никиту так, будто видел впервые.

– Да ни за чем, – улыбнулся тот. – У всех сегодня был стресс с жар-птицей этой, пожаром, потом с потопом. Заслужили же мы пять минут настоящего волшебства?

– Но ее нельзя трогать! – уперся Валера.

– Ой. Иди ты, а? – раздраженно сказал Жаров и подошел к коробу.

Никита, потирая руки, встал рядом с ним.

– Пф. Ну что, постояли в красивых позах и на ужин? – язвительным тоном поинтересовалась Лика. – Открыть вы ее все равно не откроете без его дяди, – она махнула в сторону Жарова.

– Главное в твоих словах, Лика, – «его дядя». Я же говорил, что ПВК – это своеобразный аналог ДНК, и родственные связи здесь важны. Женя сможет открыть короб, – Никита склонил голову на бок, на миг прищурив один глаз, словно что-то прикидывая, и добавил: – Ну, с вероятностью в девяносто пять процентов.

Жаров потер ладони, будто они у него замерзли, и спросил:

– А что делать?

– Не вздумай! – вырвалось у Евы.

– А ты не командуй, – огрызнулся он, не глядя на нее.

– Да просто проведи рукой над коробом по периметру, – сказал Никита.

– Ну хватит уже! – Валера попытался схватить Жарова за руку, но тот увернулся.