Дар Кощея

– А неволшебникам причинит? – спросил Жаров, подставляя руку под поток и разглядывая свои пальцы.

– Неволшебников он отпугнет. Кого-то может сжечь. Все зависит от того, кто его направит.

Ева осторожно коснулась лунного света и на миг перестала дышать, потому что перед мысленным взором появился человек в черном плаще. «На всякий свой вопрос получишь ты ответ, в котором будет только правда». Тепло было не только пальцам, касавшимся потока. Она вся будто согревалась изнутри, наполняясь новым, неведомым доселе чувством. Неловкая девочка Ева, над которой всегда смеялись одноклассники, словно растворялась в этом тепле, а на ее место приходил кто-то другой.

Ева открыла глаза и увидела, что Никита и Женька неотрывно на нее глядят.

– Что? – спросила она одними губами.

Женька отвернулся, не ответив, а Никита сказал:

– Ты как будто сияешь.

На обратном пути Ева чувствовала себя очень странно. С одной стороны, ей было жаль, что все закончилось, с другой – она радовалась тому, что сумела прикоснуться к настоящему волшебству.

Никита с Ликой шли чуть впереди, о чем-то переговариваясь. Женька и Валера молча шагали рядом с Евой и выглядели так, будто каждый из них нес в себе тайну.

Проводив их до комнат, Никита очень серьезно сказал:

– Завтра я покажу вам замок. А пока настоятельная рекомендация: не ходите по замку одни ночью. Здесь не любят чужаков. Если что-то нужно, звоните в колокольчик.

Глава 26. Непростой человечек

Замок оказался похожим на те замки, которые можно было увидеть в экранизациях сказок. С той лишь разницей, что в кадр обычно попадали одна-две главных комнаты, здесь же Никита полдня водил их из коридора в коридор и с этажа на этаж, показывая свои владения.

Вскоре все убранство замка слилось в одну мешанину из образов, и очередная спальня или оранжерея начали походить на те, в которых они успели побывать пару этажей назад.

– А где все люди? – спросил Жаров.

Они были в оружейном зале, и Женька, к удивлению Евы, не проявил ни малейшего интереса к развешанным по стенам рапирам, арбалетам и прочим видам оружия, названия которого она не знала даже приблизительно.

– А зачем тебе? – спросил Никита, поправляя ближайшие к нему ножны.

– Просто странно, что в таком огромном замке есть только ты, – в голосе Женьки прозвучал наезд.

– Почему только я? Здесь бывает отец.

– Но кто-то же вас кормит, убирает. Почему этих людей совсем не видно? – продолжал настаивать Женька.

– Потому что им незачем ходить по коридорам. Они делают свою работу и появляются, если их вызвать.

– Ну да. Только молчат как рыбы, – пробормотал Валера себе под нос, но Никита услышал.

– Да не придумывайте вы того, чего нет. Вы чужаки здесь. А к чужакам они не привыкли.

Ева подошла к подвешенному колчану, из которого торчали стрелы с золотым оперением, и осторожно их коснулась.

– А как часто здесь бывают чужие? – спросила она, и Никита резко к ней обернулся.

– Никогда, – будто через силу ответил он и, повертев большой черный перстень на пальце, которого еще вчера у него не было, бодро произнес: – Предлагаю пообедать у пруда. Здесь недалеко. Заодно окрестности осмотрите.

Никита направился к выходу из зала, Лика поспешила за ним. Было слышно, как она спрашивает Никиту про перстень, а тот отвечает, что это подарок отца на совершеннолетие и да, разумеется, его можно посмотреть поближе.

Ева тоже пошла было к выходу, но вдруг ее внимание привлек меч, висевший на перевязи в самом дальнем углу зала позади черных посеченных доспехов. Увидев вставленный в рукоять меча камень, Ева застыла.

– Идем? – потянул ее за рукав Валера.

– Видишь меч? – спросила Ева, указывая взглядом направление.

Валера близоруко сощурился и качнул головой.

– Это копье какое-то старое.

Ева бросила на него недоверчивый взгляд, а потом вцепилась в его ладонь.

– А теперь? – прошептала она.

– Ничего себе! Жень? – окликнул он топтавшегося у дверей Жарова. – Иди сюда. Посмотри в угол.

Женька быстро подошел и послушно посмотрел в указанном направлении. Сообразил, в чем дело, он на удивление быстро.

– Я вижу старое сломанное копье и какие-то тряпки. То ли обрывки плаща, то ли…

Ева протянула руку, и Женька коснулся ее ладони.

– Ничего себе! – повторил он Валерин возглас.

– Вы идете? – позвала из коридора Лика.

– Идем! – закричали они хором.

– Нам нужно ходить с тобой за руку, – прошептал Валерка.

– Если на мече морок, значит, он имеет ценность, – начал рассуждать Жаров, уводя Еву к выходу.

– Да понятное дело! – воскликнул Валера. – Это, скорее всего, меч-кладенец.

– Который может разрубить все что угодно, а заодно открыть проход между мирами, – склонившись к ним, прошептал Женька у самой двери и выпустил Евину руку. – Ну, чисто теоретически, – пояснил он, по-своему истолковав ее молчание.

Но Ева молчала не поэтому. Ее давний, почти позабытый сон начал обретать реальные черты. Меч, похожий на этот, носил человек в черном плаще.