Дар Кощея

В коридоре Лика и Никита что-то рассматривали через большое витражное окно. При этом Никита, на взгляд Евы, стоял неоправданно близко к Лике, но та, кажется, совсем не возражала. И Еву это немного волновало.

– Идемте. Нам уже коней приготовили, – заметив их, бодрым тоном сообщил Никита.

– Как коней? – воскликнула Ева, разом позабыв и про Никиту, и про меч.

– Давай быстрее. Нам еще нужно переодеться. Мы же не поедем в платьях, – Лика схватила ее за руку и потащила по коридору.

– Но я не умею… – начала было возражать Ева, но ее уже никто не слушал.

Одежда для верховой езды снова пришлась впору, словно кто-то успел снять с них мерки. В черных брюках и черной куртке поверх белой рубашки Лика вновь выглядела девушкой, сошедшей со средневековой картины. Но самым удивительным было то, что на свое отражение Ева тоже смотрела с удовольствием. Наверное, зеркало в этой комнате все-таки было волшебным, потому что каким-то непостижимым образом невысокая и совсем не стройная Ева не выглядела нелепой в местных нарядах. Будто это была не совсем она.

Настроение портила только перспектива конной прогулки.

Молчаливая девочка проводила их на залитый солнцем двор, где уже ждали мальчишки. У ног Никиты стояла большая плетеная корзина для пикника.

– Идемте. Сейчас рассуем это все по седельным сумкам и поедем, – сообщил он, подхватывая корзину с земли.

Во дворе никого не было. Только рыжая упитанная собака разгребала лапой солому в дальнем углу двора. При их приближении она бросила свое занятие и потрусила за ними, принюхиваясь к корзине. Лика попыталась ее погладить, но та шарахнулась в сторону и, поджав хвост, бросилась прочь.

– Что это с ней? – спросила Ева.

– Вы чужие, – коротко ответил Никита, а Ева вдруг сообразила, что он не в первый раз отвечает на ее вопросы так, будто она его раздражает одним своим существованием.

С Ликой он вел себя совершенно иначе. Ошеломленная своим открытием, Ева замолчала, пытаясь понять, что и где она сделала не так. Женька задавал гораздо менее приятные вопросы и вовсе не вежливым тоном, однако Никита отвечал, пусть временами и насмешливо, но без раздражения.

О приближении к конюшням возвестил специфический запах. Ева только однажды была в конном клубе, лет в пять, но запах запомнила навсегда. Здесь пахло сеном, лошадиным потом и чем-то немного сказочным. Хотя, признаться, сама Ева при всей своей любви к лошадям даже не помышляла о том, чтобы на них кататься. Ей всегда казалось, что это удел стройных и спортивных людей.

У конюшни их встретили двое молчаливых мужчин, одетых в простые серые штаны и длинные светло-серые рубахи. На одном были лапти, второй был босым. Оба поклонились Никите, после чего тот, что был помладше, бросился в конюшню и вывел под уздцы угольно-черного коня с шелковистой серой гривой. Ева никогда не видела таких красавцев.

– Ух ты! – восхищенно выдохнула Лика. – Можно погладить?

– Эм, нет. Прости. Он чужого не подпустит, – Никита ласково потрепал по шее склонившегося к нему коня. – Скучал, мой славный? – прошептал он и на миг прижался щекой к лошадиной щеке.

Конь всхрапнул.

– Ну все, я вернулся. О, привет, Корвин!

Большой ворон молча сел на луку седла, всем своим видом выражая недовольство.

– Плохой день, да? – участливо спросил Никита, и Ева готова была поклясться, что ворон фыркнул.

– А животные у вас не все умеют разговаривать? – с любопытством спросил Валера, опасливо отойдя от коня подальше.

– Нет, конечно. Разговаривают только волшебные.

Ева хотела было спросить о происхождении волшебных животных, но вспомнила о странной реакции Никиты на ее вопросы и промолчала.

Никита достал из корзины несколько свертков и убрал их в седельные сумки, а конюхи тем временем вывели еще двух лошадей. Конь Никиты отошел от остальных подальше с таким достоинством, будто был королевских кровей.

Белую длинноногую лошадку конюх подвел к Лике, и та безбоязненно принялась гладить лошадиную морду.

– Ее зовут Метелица. Она спокойная и добрая.

Никита рассеянно погладил Метелицу по носу, а потом принялся распихивать уже по ее седельным сумкам остальное содержимое корзины.

Серого в яблоках коня по кличке Дымок подвели к Жарову. Валере досталась черная кобылка по имени Ночка, а в Евину руку в поисках вкусностей ткнулась теплая морда пятнистой рыже-черно-белой Свечки.

– Она меня не выдержит, – хмуро сообщила Ева, даже приблизительно не представляя, как залезть в седло.

– Она однажды троих везла, – подал голос ворон, и Ева вздрогнула от неожиданности.

– Умолчим, что одним из них был ты уже в облике ворона, но ты, Ева, себя реально переоцениваешь, – Никита неожиданно улыбнулся ей так же, как и раньше, и Ева смущенно улыбнулась в ответ.

Никита подошел к Лике, что-то сказал ей и подхватил за талию. Та рассмеялась и, поставив ногу в стремя, с его помощью ловко взлетела в седло. Ева вздохнула, даже не мечтая повторить этот акробатический номер.

Валера залез в седло сам, а Женька неожиданно подошел к Еве и взял ее за талию.

– Ты что? Я тяжелая, – смутилась она, чувствуя, как щеки запылали.