Дар Кроуги

Ехидно улыбнувшись, я решила лететь в Кроуги, просто это княжество особенно не любит мой отец. Он считает, тамошний князь чересчур вольнодумный и многое себе позволяет, критикуя его политику – жизни без магов и их силы.

Раздумывая о будущем, я вырисовала следующий план: устроиться работать к какой-нибудь местной швее. Шить я умею и люблю. Пожалуй, только это монотонное занятие и успокаивало мою разбушевавшуюся магию, спрятанную ритуалами сдерживания. И это единственный полезный навык, обретенный во время обучения юной княжны в доме моего отца.

Я развернула Горку к княжеству Кроуги. В отличие от родного княжества в Кроуги ценили магов с любым даром. Не секрет, что многие жители Потавы переселялись на земли Кроуги, стоило в семье родиться ребенку с даром. Там с радостью принимали одаренных, поговаривают, каждый второй на этой земле наделен магией.

Пока летели до границы я успела замерзнуть, от встречного ветра не спасал даже магический плащ. Пальцы задеревенели. Сверху в темноте невозможно было определить, как далеко мы от цели. Возможно, уже и границу пересекли, поэтому я решила направить Горку на снижение, чтобы отдохнуть, заночевать и уже при дневном свете двинуться дальше пешком, как обычные путники. Потрепав холку грифона, с сожалением подумала, что его придется отправить обратно домой. Иначе любой встречный заподозрит во мне богачку, встретив с королевским грифоном на привязи.

Приземлившись на небольшой полянке, пришлось повозиться с костром, выдавливая хоть пару искр – магия, как всегда, не хотела слушаться в нужный момент, проявляясь только в минуты страха или тревоги. Когда маленький костерок разгорелся, я устроилась около теплого бока грифона, плотнее завернулась в плащ и провалилась в сон.

Пробуждение оказалось неприятным. Горка заволновался, почувствовав чужака. Проснулась практически сразу, но было поздно – в меня уже летело заклинание. Проваливаясь в беспамятство, последнее, о чем я с горечью подумала: «Бегство выдалось недолгим».

Открыла я глаза в небольшой незнакомой комнатке с маленьким окошком, напоминающей темницу. За окном светло, значит, в отключке пробыла недолго. Воспоминания о том, как меня поймали, нахлынули разом: или это отец, или кто-то похуже. Призвав все самообладание, вскочила, прошлась по кругу, инстинктивно трогая стены руками, словно проверяя, что они настоящие. К сожалению, они таковыми и были. Я в ловушке. Одно-единственное окошко походило на бойницу и находилось слишком высоко – заглянуть в него роста не хватало. Больше всего тревожило, что место незнакомо, скорее всего, в плену я не у отца.

Пытаясь успокоиться, прислушалась. За окном обычный деревенский шум: голоса людей, скрип телег, вдалеке лай собак – это немного помогло прийти в себя.

Дверь с грохотом открылась, так что я отпрыгнула в противоположную сторону. На пороге появился сам князь Кроуги. Я никогда не встречалась с ним лично, но не узнать его было невозможно. Жители этого княжества любили своего князя, изображения одного из сильнейших магов Людеи можно было встретить в любом уголке королевства и за его пределами.

Мы смотрели друг на друга, я на него с опаской, он на меня безразлично. Хотя князь и не выказывал агрессивного отношения, сам вид говорил о том, что я попала в неприятности. Высокий, темноволосый, широкоплечий, молодой мужчина был одет поверх рубашки из плотного материала в длинный плащ, несомненно дорогой, предплечья которого покрывали сияющие пластины. Такой странный крой я видела впервые, предположив, что именно так одеваются боевые маги. Лицо хозяина Кроуги выглядело немного хищным из-за высоких скул, прямого носа и узкого разреза темных глаз. Непроизвольно я вжалась в стену.

– И что столь юная дева потеряла на нашей границе? – властно спросил маг.

– А вы на всех юных дев нападаете? Призываю немедленно вернуть меня обратно, – несмотря на громкие слова, звучали они довольно вяло. Повышать голос на князя инстинкт самосохранения настрого запретил.

Я задумалась: могла ли я по ошибке устроить привал не на территории Потавы, а прямо на границе?

– Не люблю повторять дважды, соизвольте отвечать.

– Может, я в гости собралась, не помню, чтобы это воспрещалось законом.

Оправдание, конечно, неправдоподобное, но это первое, что пришло в голову. Мелькнула мысль, что я скажу, что угодно, только бы перестать быть центром внимания этих холодных карих глаз.

– Не воспрещается, назовите к кому вы направлялись, и я тотчас же прикажу вас туда сопроводить.

Я засомневалась, можно наобум ляпнуть имя. Невозможно, чтобы князь знал всех своих поданных, но здравый смысл подсказывал – он понимает, что я лгу.

– Уверен, вы не направлялись в гости, иначе зачем бы останавливаться ночевать около границы.

Я решила промолчать. Все же взяли меня на территории Потавы, можно было бы давить на это, не будь я сбежавшей княжной. Рассказывать об этом определенно не хотелось. Узнает князь, кто я, незамедлительно вернет меня отцу.