Дар миротворца

Марк вошёл в Северные врата с замиранием сердца. Силы небесные, до чего здесь всё изменилось! В памяти ожила схватка с чёрным драконом Деймодом, успевшая стать в Калирое легендой. Дракон сюда больше не возвращался. Его логово на всякий случай засыпали и завалили камнями. Большой пустырь перед замком-пирамидой ныне был застроен мелкими строениями: конюшнями, казарменными бараками, кузницами, складами. Хозяйственные морфелонцы отреставрировали стены и ворота, восстановили сторожевые башни и проложили в город прямую дорогу.

О том, что происходит в городе, стражники толком не знали. Одни говорили о каком-то восстании и мятеже, другие – о нашествии подземной нечисти, третьи – о вторжении даймонов Хадамарта, но все сходились на том, что никто не приносит им никаких вестей, и истинное положение дел в Амархтоне им неизвестно.

– Идёмте к замку князя Кенодока, – предложил Сурок, – там точно знают, что происходит.

Мглистый город был погружён в безмолвие. Утренний туман, осевший на пустынных улицах, медленно рассеивался, словно просачивался в бесконечные амархтонские подземелья. Сильно пахло гарью. Запах горелого человеческого жилья чувствовался повсюду, хотя следов пожаров пока не было видно, да и вообще ничего необычного в глаза не бросалось. Кроме, конечно, неестественно безлюдных улиц.

– Куда все делись? – испуганно прошептала Эльмика.

Дома с наглухо задраенными дверями и ставнями, решётки с оберегами от нечисти, и ни души кругом. Как глубокой ночью, когда никто из благоразумных горожан даже по крайней необходимости не высовывает носа наружу.

Замок морфелонского князя и наместника Мглистого города, расположенный неподалёку, казалось, готовился к затяжной обороне. Перед высокими каменными стенами были возведены баррикады, подступы к вратам завалены камнями и мешками с песком. Едва путники приблизились, возле ног Сурка вонзилась стрела, пущенная не иначе как со стен замка.

– Эй, ты чего, дурила! – нагловато крикнул Сурок. – Своих не признаёшь?! Мы из Сарпедона!

Он сделал шаг, и ещё одна стрела просвистела в опасной близости от его уха. Охрана замка ясно дала понять, что гостей здесь не ждут.

– Ладно, не любите добрых гостей, не надо, – смирился Сурок. – Пойдём к форту южан, может быть, они сегодня более гостеприимные.

– Ты бывал здесь раньше? – спросил Марк.

– Один раз. Но Мглистый город я хорошо запомнил. Я вообще хорошо всё запоминаю, – неунывающе ответил сарпедонец. – Форт южан здесь неподалёку, за Площадью четырёх фонтанов.

Едкий запах пожарищ чувствовался всё сильнее. Появились первые следы ночных происшествий. Из окон некоторых домов поднимался дым. Иные дома выглядели прогоревшими насквозь, иные выделялись страшными проломами в крышах, словно их рвали когтями обезумевшие великаны. Деревянные заборы местами были провалены, кое-где валялись вырванные ставни и двери.

– Силы великие, да что же здесь произошло? – ужаснулась Эльмика.

– Скоро узнаем. Форт уже рядом, – прошептал Сурок, настороженно озираясь по сторонам.

Они вышли из узких переулков жилого квартала, оказавшись перед большой городской площадью… И поражённо замерли.

Ограда форта южан была обильно полита кровью. Под нею валом лежали трупы странных жёлтовато-синих существ, похоже, обитателей подземелий. Площадь была усеяна трупами: и людей, и нелюдей. Марк увидел здесь тела южан в красно-коричневых доспехах, морфелонцев в тёмно-зелёных плащах поверх кольчуг, и ещё каких-то воителей в фиолетовых одеждах. Бой был жуткий, беспощадный, истребительный. И неясно, кто победил и победил ли кто вообще, так как на всей площади не было ни души – никто не собирался убирать трупы или искать среди них выживших.

– Силы небесные, – произнёс Сурок и зашептал слова погребальной молитвы.

– Что это за твари? – широко раскрыв глаза, проговорил Ильмар, потрясённый до глубины души.

Эльмика сжала свою магическую трость обеими руками.

– В жизни не слышала о таких… Маркос, уйдём отсюда скорей!

– Куда? – от вида страшной картины Марк растерялся. – Аргос в руках мятежников. Там мы никому не нужны.

– Тогда найдём Мелфая! – решительно сказала юная магесса. – Заберём его – и прочь из этого города!

– Самая здравая мысль, которую я услышал за последнюю неделю! – поддержал её Сурок. – Ты сможешь определить, где он?

– Да! – Эльмика решительно глянула на амулет с белым кристаллом. – Он там, вон за теми домами… Совсем недалеко! Бежим!

– Погоди, постой!

Марк схватил её за руку. Обеспокоенный пустынными улицами, ошеломлённый страшной картиной, представившейся на площади, он вдруг почувствовал бремя своей ответственности за эту девушку.

– Это очень опасно, Эльмика. Там могут шнырять эти твари. Недаром же весь народ попрятался.

– Ты что, боишься? – с насмешкой бросила ему в лицо юная магесса. – Ну так оставайся здесь!

– Эльмика, послушай меня, – не отпуская её руку, настойчиво заговорил Марк. – Возвращайся с Ильмаром к Северным вратам. Там вы будете в безопасности. А мы с Сурком отыщем Мелфая и придём к вам…

– Нет! Отпусти меня! – выкрикнула Эльмика и рывком освободила свою руку. – Без Мелфая я никуда не пойду!