Дар миротворца

– Даю слово… я разорву те нити, что всё ещё привязывают меня к земному…

 «Я не нуждаюсь в твоих обещаниях, человек. У меня нет разума, у меня нет личности. Я – сила. А сила приходит от действия, а не от слов и размышлений. Ты всё ещё не понял: мне не служат. Мною живут».

Глава десятая Неисполнимая мечта

(Амархтон. Северные предместья)

«…Ты всё ещё не понял: мне не служат. Мною живут».

…Марк в страхе проснулся, ощутив короткий неприятный толчок в рёбра. Так его мог будить только Сурок.

– Ты чего? До рассвета ещё спать и спать.

– Амархтон горит, – сухо прошептал сарпедонец.

Марк вылез из пастушьего шалаша, в котором коротал эту ночь с Сурком, Ильмаром и Эльмикой. Отсюда, с предгорного холма, покрытого редким лесом, был хорошо виден зажатый между двумя скалистыми гребнями Амархтон, также именуемый до освобождения силами Армии Свободы Падшим городом.

Над ним стояло зарево пожаров. Ночное небо озаряли огромные языки пламени. В разных кварталах то вспыхивали, то гасли блики огней, а южный ветер доносил отголоски криков. В Амархтоне шли уличные бои, в этом сомнений не было.

– Идёмте туда, – раздался за спиной дрогнувший голос Эльмики.

Марк поднял взгляд к звёздам.

– Небо чистое. Если выйдем прямо сейчас, то на рассвете будем у Северных врат.

Вскоре четверо путников быстро спускались по травянистому склону. Внизу перед ними простирался редкий болотистый лес, окутанный лёгкой дымкой тумана. Эту низину им ещё предстояло обойти. Марк хорошо помнил это место, и блуждающий ядовитый туман, который, по слухам, мог свести с ума – почти как колдовская мгла Белого Забвения. Это была местность, которую старательно избегали и простые путники, и опытные следопыты. Место, в котором, как повествуют летописи, Третий миротворец встретился со своим сарксом…

Светало. Спуск кончился, город почти исчез из виду, спрятавшись за болотистым лесом. Марк шёл первым по хорошо утоптанной тропе, огибая опасные топи. Туман стелился справа от тропы, окутывая хлипкие деревца, переползая с бугорка на холмик, будто заманивал путников своим безмятежным спокойствием.

Марк не заметил, как шаги его замедлились. Он шёл, почти неотрывно глядя на заволоченный мглою лес. Его одолевали нехорошие предчувствия: сердце то замирало, то начинало колотиться сильнее. Призрачная дымка, приближаясь, медленно кружила, принимая разные, причудливые формы. Не понимая, кажется ли это ему или происходит в действительности, Марк почувствовал неприятную беззащитность. Эта утренняя мгла вдруг показалась ему мыслящим существом, затевающим против него что-то недоброе.

Марк остановился.

«Место начала конца Третьего миротворца… Сродное по своей природе Белому Забвению. Может ли оно быть как-то связано с той силой, которая стоит за Мелфаем? С Зеркалом Мглы? Или, правильнее сказать, с Акафартой? Впрочем, если она действительно существует, то мне никогда не понять её логики и целей. Разгадывать замыслы этой сущности – всё равно что идти по топкому туманному болоту, рассчитывая, что слепая удача поможет обогнуть все опасные ямы… Стоп, но ведь логику Саркса понять возможно! А если Саркс и Акафарта действуют сообща, то разгадав намерения Саркса, можно распутать и весь этот зловещий план!.. Нет, нет, это глупо. Не обманывайся, миротворец. Тебе не перехитрить такую сущность. Хитрость – не твой конёк. У тебя другой путь и другое оружие».

– Ты тоже чувствуешь, Маркос? – прошептала Эльмика. В руке серой магессы был зажат амулет с белым кристаллом.

– О чём ты?

– О Мелфае. Он в городе… и в то же время… он как будто где-то здесь, во мгле!

– Кто? Мелфай? – разинул рот Сурок. – Он что, раздвоился? Мы имеем дело с двумя Мелфаями?

– Он в городе, – сказала девушка, вслушиваясь в недобрую тишину болотистого леса. – А здесь – как будто… как будто… не знаю, как сказать.

– Идёмте в город, – робко предложил Ильмар.

Над предвратными башнями Северных ворот развевались морфелонские знамёна. Едва путники приблизились, на массивной каменной стене появились два арбалетчика.

– Топайте назад, – прикрикнул один из них. – К Восточным вратам идите, мы нынче никого не пропускаем.

– Даже благородных воителей из Сарпедона? – крикнул в ответ Сурок, держась как можно наглее.

Арбалетчик, казалось, слегка смутился.

– Из Сарпедона, говоришь… А чем докажешь?

Сурок быстро начертил в воздухе какой-то замысловатый знак, смысл которого Марку был непонятен. Впрочем, Марк подумал, что смысл его был непонятен и самому Сурку, однако стражам Северных врат он показался убедительным – тяжёлые створки ворот со скрипом раздвинулись, оставляя для гостей узкий проход.

– Вперёд, – с улыбкой скомандовал Сурок, довольный своей хитростью.