Дар миротворца

– Кукловод. Или как там его зовут?

– Кукловод? Хм, забавное прозвище, – усмехнулся Мелфай. – У него много имён. Но именно тебе к лицу называть его Кукловодом, потому что ты – его самая послушная тряпичная кукла. С самого начала, ещё со Спящей сельвы ты действовал сообразно той роли, которую он тебе отвёл.

– И что же это за роль? – с видимым недоверием спросил Марк, но внутри у него всё сжалось от нехорошего предчувствия.

– Роль дурака, который вытянет Логос из хорошо укреплённого городка Лесного Воинства и принесёт его мне! И ты справился со своей задачей лучше всякого вора. Добровольно! Да ещё и с верой в то, что свершаешь великую миссию миротворца!

– Хочешь сказать, что всё это произошло по тонкому расчёту твоего учителя?

– А ты до сих пор этого не понял, Маркос? Тогда скажи: кто тебя спас от разъярённой толпы солимов у Раздорожной Таверны? Спаситель? Твоя хранительница с подружкой? Тебя спасла магия моего учителя! Тебе было рано умирать, потому что на то время ты ещё не раздобыл Логос!

Марк похолодел. Он вспомнил, с каким ужасом шарахнулись от него солимы, когда им уже ничего не стоило добить его раненого. Их обратило в бегство появление страшнейшего врага, хуже которого и быть не может. Значит, этот Кукловод был там! Значит, это он и убил мечом Марка того лесного чародея – родича Амарты, чтобы пробудить её ненависть к Седьмому миротворцу, нужную ему в своих ритуалах. Выходит, права была Никта в своих догадках.

– Учитель или, если тебе угодно, Кукловод, зная твою логику, предугадывал каждый твой шаг, – продолжал Мелфай, довольный произведённым на Марка эффектом. – И вмешивался в ход вещей только самую малость. Да и то лишь для того, чтобы спасти тебя от неизбежной смерти. Если бы не Кукловод, думаешь, ты пережил бы в Мелисе встречу с некромантом, герой?

Марк напряжённо думал, стремительно выстраивая цепочку событий.

– Некромант в Мелисе – дело твоего Кукловода. Вот, значит, кто этот пресловутый тайный глава Жёлтого Змея!

Мелфай расхохотался.

– Глядите-ка, а он ещё пытается что-то соображать! Брось, не твоего ума это дело, Маркос. Тупизна твоих догадок так же предсказуема, как и каждый твой шаг. Ты думал, что победил возле Храма Призвания? Что разоблачил коварного лжемиротворца? Да неужели ты настолько туп, что веришь, будто могущественный Кукловод позволил бы тебе дойти до Зелёной Идиллии, если бы ты и впрямь мог помешать его планам?!

 – Он что же, сам хотел, чтобы я разоблачил его ученика?

– Да, Маркос, представь себе! Он хотел подтолкнуть меня к правильному решению, к выбору, на который я бы не решился, если бы меня не загнали в угол твои храмовники. Не устрой ты мне ту травлю, я, быть может, и поныне не раскрыл бы в себе магию воли, не научился бы отстаивать своё «я». Возможно, я бы сейчас влачил существование жалкого, никому не нужного Восьмого миротворца. Так что я даже благодарен тебе – ты помог мне сделать окончательный выбор.

«Он лжёт. Он просто пытается вывести меня из себя», – хотел убедить себя Марк, однако выстраивающийся в его голове упрямый логический ряд причин и следствий подтверждал слова Мелфая.

– Скажу тебе больше, Маркос: всё это мелочи по сравнению с фаранским заданием Кукловода, которое ты с блеском выполнил! – чувствуя замешательство соперника, Мелфай всё больше распылялся. – Ты, наверное, и сам догадываешься, что Кукловод идеально знает твой образ мышления. Общение с твоим Сарксом весьма полезно… Ты удивлён, да? Это очень хитрая форма слияния магии мёртвости с магией чувств… впрочем, что тебе объяснять! Словом, Кукловод знал, что ты пойдёшь в Фаран. Достаточно было дать тебе несколько намёков, чтобы ты осуществил всё наилучшим образом.

«Ослепление Никты. Демонстрация силы некроманта. Слух о том, что некроманты боятся Посвящённых…» – Марк ощутил наваливающуюся дурноту.

– Эфай…

– …Был главной целью того, что ты называл планом некромантов! Учитель мне говорил, что ты, скорее всего, понял это ещё в Саламоре, но вижу, твоя тупость порой непредсказуема даже для великих стратегов!

Марк судорожно вздрогнул и замер, словно человек, которому одним ударом отсекли голову, и обезглавленное тело ещё стоит какую-то секунду на ногах. Мысль, сверкнувшая в его разуме, внезапно расширила его сознание, охватила все его бурлящие мысли и швырнула их оземь.

«Мелфай прав. Я знал об этом ещё в Саламоре. Просто не хотел в это верить. Не смог согласиться с отведённой мне ролью».

Он исполнил план некромантов! Вернее, план Кукловода.