Дар миротворца

Хадамарт, готовясь к новой войне с Сильвирой, желал во что бы то ни стало уничтожить Орден Посвящённых. В Амархтонской битве он увидел истинную силу фаранских воинов-отшельников, а потому вознамерился любой ценой уничтожить их предводителя – Фосфероса. Но отправлять убийц в Фаран, где царят совершенно иные, чуждые хадамартским даймонам законы, было бессмысленно. И тогда Падший Владыка заключил союз с некромантами. Или с Кукловодом, неважно. Важно то, что и некромант, и Кукловод могут находить общий язык с Сарксом. Саркс же, зная мышление Марка, зная его слабости и склонности, может без труда предугадывать его действия. Используя эти знания и свои огромные возможности, Кукловод незримо подтолкнул Марка к тому, чтобы тот отправился в Фаран и, встретив Фосфероса, убедил его отправиться с ним в Туманные болота… Силы небесные, проклятый Кукловод подстроил и появление Амарты в Саламоре, рассчитывая, что она неосознанно поможет ему ослабить Эфая!

– Даже если так, Мелфай, – прошептал Марк, – план твоего Кукловода провалился. Некромант и его слуги не справились с Эфаем.

– Верно, и учитель от этого только выиграл, поскольку цена, которую предложил Хадамарт за смерть Фосфероса, возросла. Но Посвящённый не такой дурак, как ты, и заманить его в одну ловушку дважды довольно сложно. Кукловоду пришлось вовлекать в дело новых кукол. Сперва секутора Радагара, а затем – вольного стрелка Автолика. Последний потащил Фосфероса в Подземные Копи, а оттуда – прямиком к Башне Тёмного Круга, где до сих пор идёт ожесточённая резня между Сильвирой и тёмными. И, как я узнал незадолго до твоего появления, на этот раз исполнение плана Кукловода завершилось удачей!

Марк собрал себя в кулак, стараясь не выдать своё бешеное сердцебиение.

– Хочешь сказать, что Эфай…

– Да, Маркос. Я не стал бы тебе раскрывать этот замысел, если бы он не был уже исполнен.

Марк молчал. Всей душой он жаждал, чтобы слова Мелфая оказались враньём и пустым бахвальством, но реальность давила на разум, сжимала грудь, нарушая дыхание и ускоряя пульс. Если всё это правда… то его вина за то, что он вместе с Никтой и Лейной уговорил Эфая покинуть Фаран чудовищна!

– Толкового дядьку ты себе в учителя заимел! – вступил в разговор Сурок, скрывая собственное волнение нагловатым тоном. – Только вот, скажи на милость, откуда он мог узнать о появлении Маркоса в Спящей сельве? О том, что в рядах Дубового Листа находится Седьмой миротворец, знал только я.

Мелфай презрительно усмехнулся.

– А кому ты всё докладывал, дурачина ты казарменная? У учителя много друзей. В том числе – и в твоём Сарпедоне. С того самого дня, когда ты доложил своему лысому магистру о возвращении в Каллирою Седьмого миротворца, учитель узнал всё, что ему было нужно о вас обоих.

– Ясно. Доносчик, стало быть, у нас завёлся, – хитровато хмыкнул Сурок. – Спасибо за столь важные сведения, Мелфай. Будет что магистрам доложить.

Марк заметил промелькнувшее в глазах Мелфая недовольство, а может быть, даже тревогу. Похоже, увлёкшись моральным уничтожением Марка, он выболтал слишком много – явно больше, чем одобрил бы его учитель.

– А с чего ты взял, что я позволю тебе вернуться к твоим магистрам, Сурок?.. Не хватайся за свой топор, недоумок! – Мелфай чуть отступил назад, приподняв левую руку с браслетом, на котором тускло поблёскивал синий камень. – У меня есть множество способов отправить вас всех в Чёрный Провал. Кстати, как ты убедился, морраки тоже мне повинуются, а эти твари посильнее твоих сельвейских одноглазых уродцев.

– Чего ты хочешь, Мелфай? – поспешил спросить Марк. – Мы ведь сюда пришли тоже по расчёту твоего учителя, не так ли? Что на этот раз должны сделать послушные куклы?

Мелфай прищурился, видимо, не понимая, серьёзно ли спрашивает Марк или смеётся над ним.

– Вообще-то, я ждал только Эльмику. Ни ты, ни сарпедонец, ни этот сопливый послушник мне не нужны… Ладно, проваливайте! – бросил он с высокомерной снисходительностью. – Пошли, Эльмика.

– Я никуда с тобой не пойду, – холодно промолвила девушка.

– Пойдёшь, любимая. Ты забываешь, кто я теперь. На приглашение старшего советника короля отвечать отказом невежливо.

– Я возвращаюсь в Мелис. Только попробуй меня остановить!

Попятившись, Эльмика подняла двумя руками свою магическую трость, как тут невидимый аркан захлестнул её запястья. Девушка взвизгнула, рванулась, но Мелфай, чуть-чуть двигая левой рукой, потянул её незримой цепью к себе.

Марк не промедлил ни секунды – все внутренние силы сейчас работали во исполнение его решения. Не было ни страха, сковывающего движения, ни ярости, затуманивающей разум. Он прыгнул, рывком выхватывая меч, и, сконцентрировав свою неугасимую жажду свободы – для себя, для Эльмики и даже для Мелфая, – рубанул там, где проходила невидимая цепь. Его сильно встряхнуло. Эльмика охнула, с облегчением разъединив свои руки. Мелфай же опустил левую руку, а затем, величаво, неспешно, вытащил из ножен меч-Логос.

– Значит, всё-таки поединок, Маркос. Знаешь, мой учитель и это предугадал. Не будем тянуть. Только ты и я. Без магии, на одной честной стали.