Дар миротворца

– Ты изменился, Автолик, – прошипела чародейка с полным неприязни тоном. – Но всё так же глуп и самоуверен как раньше. Да, я знаю подземные ходы и магию охранных чар. Однако ты упустил из виду одну деталь, вольный стрелок: я по-прежнему ненавижу вас всех. И если я поведу тебя и твоих людей – вы все останетесь там навсегда. Я сумею это сделать… Ты смеёшься? Посмотри мне в глаза, вольный стрелок, хорошо посмотри… Лесная чародейка во мне умерла. Я снова чёрная ведьма и кровная мстительница. Вы, аделиане, сделали меня такой! Я готова мириться с вашим существованием, готова даже в чём-то помогать вам против злейшего врага, но пепелище Лесной Усадьбы из моего сердца никуда не исчезнет… И оно обрушит на вас свод пещеры. Или заведёт в ядовитую яму.

Амарта присела на лежанку, опасаясь приступа кашля. Автолик кивнул с понимающей грустью, словно благородный рыцарь, опечаленный чёрствостью дамы своего сердца.

– Что ж, Амарта… по крайней мере, ты ответила честно. А я ценю честность. Особенно честность врагов… Я прикажу своим людям вывести тебя из города этой ночью.

Чародейка сидела, тяжело дыша, и глядела в дощатый пол. Гнев остывал.

– Я могу рассказать тебе о причинах появления некроманта в Мелисе, если тебе это интересно.

– Я всё знаю: маги Жёлтого Змея заявили серым кто здесь главный, – невесело ответил Автолик. – Я виделся с Маркосом и Никтой.

– Вот как. Может, и Мелфай тебе встречался?

Автолик на секунду задумался и многозначительно усмехнулся.

– А знаешь, Амарта, я не стану тебе ничего говорить. Потому что догадываюсь о твоих намерениях. Убийство Мелфая – не выход. Да и убить его ты сможешь только в том случае, если это будет входить в расчёты его покровителей.

– Каким ты умным стал, вольный бродяга! – раздражённо бросила чародейка. – Проваливай в свой Орден вольных бездельников! И не забудь о своём обещании.

Вольный стрелок снисходительно кивнул.

– До встречи, Амарта. До скорой встречи, – тонко подчеркнул он.

С наступлением темноты к ней заявились трое босяцкого вида парней. Простившись с Фелией и тайком оставив ей на столе два драгоценных камня – неслыханное богатство для простой ткачихи – Амарта отправилась с вольными стрелками. Спустя час они, благополучно обойдя мелисские сторожевые посты, вышли на Великий торговый тракт. Молча расставшись со своими проводниками, Амарта спешно пошла по ночной дороге.

«Утром я пристану к каравану, – решила она. – Ты просто дурак, Автолик. Я и сама знаю, что Мелфай направился к пророку в Зелёную Идиллию. А уж там-то я отыщу его след. И тогда… пусть попробует кто-то встать на моём пути!»

***

(Туманные болота)

Всего через два дня пути друзья достигли границы Анфеи и Туманных болот. Леса поредели, появились заросли тростника и осоки, повеяло сыростью. Никаких застав здесь не было, извилистая полевая дорога местами поросла травой и мхом.

– Здесь мы вас оставим, – сообщил хмурый провожатый. Кажется, это был тот самый следопыт, которого довёл до буйства Радагар. – Сарпедонец прибудет сюда на рассвете. Если кого встретите, говорите, что вы из Мелиса. Анфейцев здесь не жалуют. Да и морфелонцев тоже, хоть и храмы здешние Совету Епископов подчиняются.

– А как тут к странникам из Фарана относятся? – спросил Марк.

– О Фаране здесь многие и не слыхали. А раз не знают, что это за Фаран такой, значит, ты чужак для них, а чужак – это враг. Так издревле повелось. А с мелисцами они торгуют.

Простившись с анфейскими воителями, Эфай, Марк и Лейна заночевали в каком-то давно покинутом охотничьем шалаше. Одно одеяло постелили на траву, другим накрылись – дело привычное. Однако к утру Марк проснулся от того, что продрог до костей. Сошёл густой туман, сырость ощущалась в каждом вдохе. Лейна, закутавшись в плащ, спала рядом, а вот Эфая не было. Наверное, по-обыкновению любовался рассветом.

С неохотой выбравшись из-под одеяла, Марк наскоро собрал сухих веток и разложил костер. С приспособлениями для разведения огня, подаренными в форте, ему это удалось без особых хлопот. К двум кремневым камешкам прилагались лоскутки хорошо промасленной тряпицы, загорающиеся от нескольких искр.

Греясь у костра, Марк дождался Эфая.

– Красиво здесь, – сказал отшельник, подсаживаясь к костру.

– Чего же красивого, сырость да холод, – заспано отозвалась Лейна, выбираясь из шалаша.

– Говорят, в пустыне нет красоты, красота – в сердце пустынника, – ответил Эфай. – Так и здесь: чтобы видеть красоту болот, одних только глаз недостаточно.

Лейна кивнула, кутаясь в плащ и подбираясь ближе к костру.

– Красота – это хорошо. А как с холодом быть?

Эфай сидел в одной рубахе.

– Говорят, если хочешь победить холод – преодолей жалость к себе. Где нет жалости к себе – там нет ни холода, ни боли, ни страха, ни обиды.

Девушка удовлетворённо улыбнулась.

– Теперь ты говоришь как воин. А перед этим сказал как отшельник. Кто же ты на самом деле?

– Воин-отшельник, – усмехнулся Эфай.