Дар миротворца

– Верные нашего храма не общаются с дорожными грабителями! – вспылил юноша, восприняв замечание Марка как укор. – Лютые это звери! Бесполезно с ними говорить.

– А ты пробовал? – спросил Марк и, не дождавшись ответа, похлопал его по плечу. – Вот, что я тебе скажу, Ильмар: хочешь пригласить отшельника – подойди и пригласи. Я тебе гонцом не буду.

Получилось не слишком вежливо, но убедительно. Поджав губы, паренёк потоптался у входа, набираясь смелости, а затем дерзкими шагами прошёл через обеденный зал к разбойничьему столу. Даже со спины Марк ощутил его недоумение: как это, великий воин-отшельник сидит за одним столом с таким отребьем, да ещё и улыбается их скверным шуткам! Однако, пересилив себя, Ильмар таки склонился над самым ухом Эфая и быстро зашептал. Отшельник молча его выслушал, что-то ответил, и юноша, отвесив благодарный поклон, поспешил прочь, сопровождаемый насмешливыми взглядами разбойников.

– Ну как?

– Хвала Всевышнему, благословенная встреча! – Ильмар был окрылен своим «подвигом». – Я встречу вас здесь утром. Я проведу вас. Храм совсем недалеко! – заговорил он сбивчиво.

– Ладно уж. Только не болтай никому.

– Да что ты, единоверец! Я не из тех. Ты не думай…

Комната для ночлега была тёмной, без окон и печи. Соломенные лежанки, впрочем, оказались удобны, да и здесь было гораздо теплей, чем под открытым небом. Сурок сладко захрапел с первой минуты, раздражая храпом ворочавшуюся в другом углу Лейну.

– Разве нам обязательно идти в этот храм, Эфай? – шёпотом спросил Марк. – Потеряем целый день. Мы почти у цели.

– Верно. И при этом почти ничего не знаем о самой цели.

– Ты думаешь, здесь кто-то знает о Мелфае что-то такое, чего не знаем мы?

– Здесь знают о Четвёртом миротворце. Тебе будет весьма полезно узнать о судьбе одного из своих предшественников.

– Я знаю о нём. Миротворец-учёный. Изучал разные науки, в том числе белую магию. Начинал хорошо, а потом снюхался с магами и погубил своё призвание.

– Так говорят в Южном Королевстве. Но это только часть правды. А другая часть состоит в том, что Четвёртый сделал многое для примирения жителей Анфеи, Туманных болот и Диких гор. Здорово помог Саламору и другим селениям в этом краю. Потому о нём и сохранилась здесь добрая память. Никто из других миротворцев не приходил в Туманные болота. А он пришёл.

– Что же с ним произошло на самом деле? – насторожился Марк, почувствовав, что в этой истории кроется нечто очень важное для его собственного пути миротворца.

– Сейчас время сна, Маркос. Завтра всё услышишь.

***

Ильмар, похоже, дожидался желанных гостей с самого рассвета. Когда Эфай, Марк, Сурок и Лейна вышли из таверны, он бросился было навстречу, но увидав, как воин-отшельник задушевно прощается с разбойниками, остановился и теперь насупленно наблюдал издали.

– Эх, отшельник, если бы все аделиане были такими как ты! – по-приятельски хлопнул Эфая по плечу главарь.

– Что ты, что ты, дружище! Мир стал бы невыносимо скучным, – с улыбкой ответил воин-отшельник.

Юная разбойница, возле ног которой словно кошка тёрлась верная выдра, стояла неподалёку. Марк вновь заметил, насколько резкая неприязнь вспыхивает в её глазах, когда взгляд её падает на Лейну.

– Как тебя зовут? – спросил Марк.

– Даная, – улыбнулась ему разбойница, обнажив некрасивую брешь в зубах, довольная, что чужеземец обратил на неё внимание. – А тебя?

– Подорликом кличут.

– Ты ещё побудешь у нас в Саламоре, Подорлик? У моего дядьки можно ночевать без всякой платы. А на обед Визгалка нам рыбы наловит! – девчонка почесала под мордой примостившуюся на задние лапы выдру.

Марк покачал головой.

– Спасибо за приглашение. Но мы уже уходим.

Даная вздохнула с нескрываемым сожалением.

– Мерзко.

– Что мерзко? – не понял Марк.

– Да всё кругом! Не дожди, так туманы, охота пакостная, рыба не ловится, и далеко от Саламора не отойдёшь – удушники шастают… Что, не слыхал? Твари такие жуткие, сперва душу, потом кровь выпивают. Только толпой ходить можно. А это жлобьё, – она кивнула в сторону разбойников, – вечно обидеть норовит. То малявкой кличут, то крысой беззубой… Хмыри болотные! Я из-за них хворь зелёную подхватила, когда с Визгалкой им куропаток загоняла. Месяц пролежала, еле оклемалась. А они… тьфу на них, видеть их не могу! Когда помощь нужна – все Данаю кличут, а как гулянья – ни одна тварь не позовёт. Хоть бы подрасти поскорее да податься куда подальше. Лучше уж от удушников сгинуть, чем в этой дыре торчать. Да только не могу я бабку свою оставить. Уйду я – кто за ней приглянет? Вот и житуха. А ты спрашиваешь, «что мерзко?»

Марк несколько смутился от слов обиженной жизнью девчонки и замолчал, не зная, что сказать в ответ.

– Всё однажды изменится, Даная, – неожиданно сказала Лейна, слышавшая весь этот разговор. – Ты необыкновенная девчонка. Не пройдёт и года, как найдётся парень, который полюбит тебя именно такой.

Юная разбойница смерила её уничижающим взглядом.

– Легко рассуждать о любовных делах такой красотке, как ты. И одежонка у тебя славная, и парни вокруг тебя крутятся, ожерельями всю обвешали…