Дар ушкуйнику (СИ)

А вот и сам ватаман, пешим ступил в княжий детинец. Рослый, с мощным торсом, без шапки, с рассыпавшимися по плечам пшеничными кудрями. Одет скромнее своих мужей: короткий кожух без узорочья, из-под него торчала серая свита, меч в неприглядных тертых ножнах. Только сапоги хороши, Дарена любила справную обувку и наметанным взглядом сразу то приметила. Вроде бы и шел почетный гость, демонстрируя миролюбие и выказывая почтение княжьей семье, а все ж не было в его облике смирения, словно забавлялся. Лицом не красавец, скуластый, с широким крупным носом и выцветшими бровями, годами не стар, но уже с печатью бывалого воина.

– Фу, деревенщина, – разочарованно протянула Солоша, – на медведищу похож.

– Скорее на волка, – прошептала Дарена.

«Матерого вожака стаи», – мелькнуло в голове. Чужак ей не понравился, она затылком ощущала исходившую от него буйную силу своевольного, привыкшего жить по своим правилам человека, такого под себя не согнешь, будет делать, то, что сам возжелает. «Не хищного ли зверя запустила княгиня в овчарню?»

Первым ватаман подошел к растерявшемуся священнику за благословением, батюшка Патрикей торопливо его перекрестил, что-то пришепетывая. Чужак направился к княжьему крыльцу, небрежно поклонился княгине-матери, та благосклонно махнула в ответ. По граду поплыл радостный колокольный звон. Гость и хозяйка вошли в сени.

– Было б на что смотреть, лучше б у теплой печки остались, – капризно поджала губки Солоша, будто это Дарена дергала ее за рукав, уговаривая выйти на мороз.

– Ну, так пойдем к печке, – усмехнулась Дарья, подбирая подол, чтобы спуститься. – Ой, наши, наши! – обрадованно вскрикнула она и, забыв про величественную осанку, побежала вниз, встречать лучшего кметя покойного деда.

Дедята заметил хозяйку, широко заулыбался.

– Благослови Бог. Все ли ладно, светлая княжна?

– Не называй меня так, – как пред отцом со смирением раскланялась Дарена. – Все ладно, Беренея и детки по тебе скучали. Я на днях была у них.

– Не гневайся, да я уж домой успел заскочить, пока вся эта суета шла, – смутился Дедята.

– Да какой же гнев, дома, и слава Богу! – засияла улыбкой Дарена.

Лично преданных ей людей было мало, и она умела их ценить.

Глава V. Щедрый дар

– А что, Тереша, возьмешь меня замуж? – Устинья подсела к столу и подперла рукой подбородок, устремляя на молодого дьяка игривый взгляд.

Терентий поперхнулся пирожком, закашлялся, постукивая себя в грудь.

– Белены объелась, ты ж челядинка, не ровня мне? – выдавил он наконец, откладывая недоеденное угощение.

– Да ну, а я думала, боишься на ложе задавлю, – и Устинья закатилась звонким хохотом.

– Тьфу на тебя, – Терентий снова с аппетитом принялся за пирожок. – грибов могла б и побольше положить, пустой совсем.

– Так то для супружника буду погуще класть, а тебе и так сойдет, – и бровью не повела Устинья.

К Усте на пироги Терентий захаживал частенько, все надеясь, что бойкая девка не только накормит, но и еще чего… Хитрая Устя за стол сажала, беседы неспешные вела, расспрашивала о том о сем, позволяла Терентию покрасоваться, не подлавливала на мелком вранье, давая развернуться тщеславию, а еще брала подарочки, но не больше, выскальзывая шустрой белкой из нерасторопных рук всякий раз, как Терентий пытался ее приобнять, а то могла и кулаком по уху приложить, но так, не сильно, для порядка. Крепкая и высокая, но по-женски гибкая, с тонкой косицей-змейкой, Устя манила и радовала взор. Вот и ходил Терентий, пока холостой, а чего б и не зайти, разве ж чего худого, так, отобедал, да и вон.

Не забыл Терентий Устиньку и в дальней дороге, на шее девки красовались лазоревые бусы, а на лавке лежала шкурка чернобурки, безделица, а все ж приятно.

– И где ж такую кучу народу разместили, али не ведаешь? – вспомнила Устя про новгородских находников.

Дарена, не поднимая головы, вышивала в своей горнице, не прислушиваясь к разговору воркующих голубков за приоткрытой дверью, но вопрос Усти заставил ее невольно встрепенуться. Снова всколыхнулся мутный осадок тревоги.

– Чего ж это не ведаю? – обиделся Терентий. – Кабы не я, так и не приплыли бы. Еле уговорил. Не легкое дело, знаешь ли, самого ватамана уговаривать. Уперся – не поеду, и все тут. А ваш Дедята вместо того, чтоб помогать…

– Так где воев-то новых разместили? – перебила его Устя.

– Ну так, это… кто по важнее – в домах дружинников княжьих, ну тех, что к рязанцам подались. И я так думаю, что все правильно, раз они…

– А остальных? – не дала уйти разговору в сторону Устя.

– Остальных к стороже ловчей выпроводили, там и избы пустыми стоят, и припасов много, есть чем кормить, и конюшни, ну и из града подальше, мало ли, силища-то какая пришла. Опять же, князю нашему теперь сторожа не ко времени, чего ж пустой стоять? Еще на постой к посадским определили.

– А сам их воевода где ж жить будет? – выспросила главное Устинья.

– Микула Мирошкинич? Ну, так его кличут, – пояснил Терентий, увидев не понимающий взгляд. – Так здесь, в хоромах княжих.

– Здесь?! – выдохнули одновременно челядинка и хозяйка.