Дар ушкуйнику (СИ)

Жухлые, цвета сентябрьской травы очи чужака принялись ощупывать лицо, вызывая дрожь, на тонких губах заиграла ухмылка. Не о таком женихе мечтала дева долгими зимними вечерами. Уж знала, что за князя не отдадут, но не за ушкуйника же, да лучше уж в монастырь!

– Вот, дочь князя Глеба, унука князя Михалко, правнука Юрия Ростовского, праправнучка самого Владимира Монома. Бери, коли княжну желаешь.

– Не знал, светлая княгиня, что у тебя две унуки, – снова прищурил хитрые глаза чужак.

– А с чего ты взял, что она моя унука? – ровным голосом без эмоций произнесла Евпраксия. – Плод греха она мужа моего покойного, Бог разум на старости лет отнял.

Щеки Дарьи предательски загорелись. Все действо было унизительным и каким-то нелепым.

– Улыбнись, дура, – прошипела Евпраксия на ухо. – Так берешь княжну-то, а? Али не хороша девка? – как зазывала с торга начала предлагать княгиня товар.

– Хороша, – легко согласился ватаман. – Только мне байстрючки не надобно. Соломонию хочу, – чужак нагло подмигнул Дарье, словно говорил – зря всполошилась, ты мне и за даром не надобна.

Это было жесткое оскорбление, в самый под дых, не разогнуться. Вроде радоваться надо, что отступился, а уж больно унизительно оттолкнул. Дарья стояла, привычно вздернув подбородок, горделиво расправив плечи, да кого этим обманешь!

– Тебе какая разница, кого брать?! Сказано же – княжна! – скинула маску любезности княгиня, снова начиная яриться.

– У нас сани с собой, снег плотнее ляжет, и уйдем назад, – ватаман нагло сел на лавку, выдвигая вперед ноги в дорогих сапогах, – за брошенные кораблики только с вас плату возьмем, да, что время даром потерял, будь добра заплатить – по гривне каждому из воев моих.

– Да как ты смеешь, у меня тоже дружина имеется?!

– Я свое слово сказал, – ватаман снова поднялся и зашагал к выходу.

– Мне подумать нужно, – бросила ему вслед княгиня.

– Подумай, светлая княгиня, подумай, – согласно махнул он головой и вышел вон.

Глава VI. Отчаянье

Щеку обожгло огнем, это с разлету старая княгиня влепила Дарене пощечину.

– Все ты виновата! – с нескрываемой яростью бросила Евпраксия. – Стояла столбом, не могла улыбнуться, приманить! Думаешь, лучше жениха найдешь? А вот тебе, а не жених, вот тебе, – она выкинула руку вперед, показывая Дарене кукиш. – В монастырь запрут, да еще и кричать станут – самое место, грехи матери-распутницы замаливать!

Дарена понимала, что Евпраксия вымещает на ней гнев на ушкуйника, пробрать которого старой ведьме оказалось не по зубам, а вот прокусить беззащитную сироту вполне. «Короба, что княгиня сулила чужаку – это же приданое, оставленное мне отцом!» Дарена была тогда очень мала, но почему-то запомнила малахитовую змейку, карабкающуюся вверх по кованому боку. Забавно было. Теперь это все достанется ватаману, и саму ее, Дарену, княгиня хотела ему пристроить, убив одной стрелой двух селезней: и с находниками расплатиться, и вроде как приданое за падчерицу отдать. Только все пошло не по ее.

– В монастырь? Так согласна я, не отпираюсь, только приданое свое на монастырский вклад заберу, за помин души князя Глеба молиться стану, – дерзко вымолвила Дарена, указывая на короба и собирая в кулак всю волю.

Впервые она открыто перла на саму княгиню-мать, не осознавая, что подпиталась наглостью от ушкуйника.

– Свое? – заскрипела Евпраксия. – Да твоего здесь ничего нет! Живешь из моей милости, хлеб мой ешь, да еще и смеешь слово поперек молвить, неблагодарная! – княгиня встала, загораживая короба. – Как тебе мой хлебушек, поперек горла-то не встал?!

– И дня у вас не останусь, ешьте свой хлеб сами, а приданое мое ушкуям отдать не позволю! – топнула ногой Дарена, раздувая ноздри.

Что и говорить, смиренницей Дарья и раньше не была, а теперь ее просто распирало, она тоже, как и Евпраксия, от чужака пережила унижение, ее тоже размазали, указали место, и скопившаяся ярость требовала выплеска.

– Ну, попробуй, забери, – усмехнулась Евпраксия. – Людей своих поднимешь, город всколыхнешь? Так все понимают, что на благое дело серебро надобно. Я выйду пред вечем, слезы утирая, так еще и свое понесут.

– Вече на мою сторону встанет, – холодно произнесла Дарья, смело глядя в лицо обидчице. Взгляды скрестились.

Ой, не уверена была Дарена в том, совсем не уверена, и скорее всего старуха-то права, но словно что-то разжигало на дерзкие речи, может, пылающая от чужой пощечины щека.

– Ну, забирай, – вдруг отодвинулась в сторону Евпраксия, – бери. Ростислав всегда к тебе добр был, любил, берег, а ты, неблагодарная, о себе лишь печешься. Знаешь же, что бедны мы, ничего нет, а тать этот цену заломил, сама слыхала. А сыночек мой… – Евпраксия не договорила, села на лавку и отвернулась к стене, ее сгорбленная фигура была немым укором.

Удар был нанесен метко, Дарена любила князя Ростислава и ради него готова была отдать последнее, как-то в борьбе за свои права она упустила, что на кону жизнь брата.

– Забирайте, – устало проговорила Дарена и вышла вон из покоев мачехи.