Дар ушкуйнику (СИ)

– В леднике лежал. А теперь уж и здесь можно… зима, – Евпраксия поежилась, подошла к гробу, заботливо стряхивая налипшие снежинки с волос сына.

– Как нашли?

Про то, почему скрывали, Микула не спрашивал, и так ясно – пропавший князь – все же считался живым правителем, и к его уделу тянуть руки другим князьям возбранялось, «всяк да держит отчину свою», а вот как объявят умершим, тут и начнется дележ, и малолетним сыновьям Ростислава может ничего и не достаться. Без крепкого войска, да еще и при враждебности самого гороховецкого люда, Ярославу на столе отца не сидеть. Объявив сына пропавшим и распустив слухи о муромском затворе, Евпраксия выиграла время.

– В лесу нашли, – хрипло ответила княгиня, за руку оттягивая Ярослава от Микулы, – один лежал, в сердце его вороги ударили, от того и умер… где дружина, не ведаю. Может, они его и порешили, да утекли.

– Отчего ты веришь сокольничему? – вспомнил Микула рассказ Дедяты.

– Потому, что то мой человек был, я его за князем приглядывать отправила, а они, злодейство замышляя, его в тумане кинули. Впрочем, не здесь об том, – прервала она саму себя. – Решилась я. Тут, у гроба, ряд заключим: ты до лета здесь со своей дружиной простоишь, град для князя Ярослава сохраняя… – она замолчала.

Ярослав поежился от нового прозвания, беспомощно глянув на покойного отца.

– Ступай к матери, – приказала мальчику Евпраксия, – скажи, завтра отпевать будем.

Ярослав, размазывая по щекам слезы, побежал прочь. Микула с сочувствием посмотрел новому князю вослед, вспомнилось, как мальцом, он сам, забившись в сено при конюшнях, горько рыдал, оплакивая своего батюшку. Отца прозвали Мироном, как великого прадеда, в надежде, что он возродит угасший род, не получилось, не успел. Теперь ношу взвалил на плечи Микула. Да по силам ли? Недобрые воспоминания всколыхнули душу, вызывая жалость и к Ярославу. Рано придется повзрослеть этому бойкому отроку.

– Тогда и повенчаетесь с Соломонией, – долетели до Микулы слова старой княгини. – Ты службу, я унуку, и не раньше. Таково мое слово. Твой очеред решать.

– Да будет так, – легко согласился Микула, отчего-то обрадовавшись, что венчаться не придется так скоро.

– Ну, ступай, – властно приказала Евпраксия.

Микула не стал поперек грубить на высокомерие княгини, а тихо вышел, оставляя чужую мать один на один со своим горем. Железная Евпраксия слез никому показывать не собиралась, и он за то ее уважал.

Выйдя в хмурый ноябрьский день, Микула расправил плечи, стряхивая тяжесть увиденного, наклонился, пятерней зачерпнув пушистого снега, обтер лицо, наслаждаясь свежестью. «Ну, у них свои печали, у меня свои заботы».

Широким шагом ватаман побрел на княжий двор, но не через главные ворота, а за теремом, чтоб сразу выйти к своей половине. Утоптанная тропинка вела мимо конюшен и псарни. Кони у гороховецких князей были справными – высокие тонконогие красавцы, с густыми гривами и точеными породистыми мордами. Микула остановился поболтать с местным конюхом, крепким сухим стариком с узкими степными глазами и редкой седенькой бородкой. Вначале на вопросы чужого боярина конюх отвечал неохотно, глядя исподлобья, но Микула не зря был ватаманом, людей он чувствовал. Слово за слово, и вскоре старик уже расслабленно рассказывал: и откуда коняшки, и сколько князь за них отдал, да чем их кормят. Высокомерный с ровней и князьями, Микула с людом мог быть легок и прост. Выпросив у конюха гребень, он, поглаживая гнедого жеребца, сам принялся чесать гриву, приговаривая:

– Ишь какой баловник, а косы что у девки отпустил... у одной девки вот такие же, точь-в-точь.

Конюх лукаво улыбнулся.

– Зазноба твоя, боярин?

– Да нет, так, на ум пришло, – пожал плечами Микула, возвращая гребешок.

– У нашей княжны Глебовой такие же, а может и гуще, – крякнул дед, указывая куда-то подбородком.

Микула перевел взгляд. У псарни рядом с огромными псами, больше похожими на волков, на корточках, подобрав подол, сидела Дарена и гладила лобастые головы, что-то приговаривая и улыбаясь. Псы виляли хвостами, выпрашивая лакомство из мешочка, болтавшегося у Дарены на поясе. Один, самый наглый, просунул морду, пытаясь носом залезть в мешок. Дарена со смехом отпрянула, погрозила озорнику пальчиком и начала одаривать любимцев по очереди.

«Веселая, не знает еще ничего, – приметил Микула, – станет ли убиваться по братцу, да станет, конечно, одна кровь… да и похожи». Так не хотелось, чтобы веселое раскрасневшееся с мороза личико покрывалось дорожками слез.

Внезапно перед Микулой встал кметь Дедята, заслоняя собой псарню и молодую хозяйку. На лице защитника читалась неприязнь, почти ненависть. Микула вопросительно приподнял брови, ничего не спрашивая, он всегда ждал, что скажет или сделает противник первым. А по воинственному поведению кметя было понятно, что друзьями они с Микулой не будут. «Тоже жених, не староват ли?» – насупился ватаман.

– Не по тебе девка, так и нечего заглядываться, – зло прорычал Дедята, укладывая ладонь на рукоять меча.

– А по ком же? – усмехнулся Микула, скрещивая руки на груди и не проявляя враждебности.