Дари Ласо

Я не могла вынести звука этого имени, но сдержанно вздохнула и закрыла глаза. Что ей ответить? Только прямо да наоборот. Но все равно я солгала:

– Ты права. Я хочу, чтобы меня смог выбрать только один мужчина.

– Он хомони. Я хоть и тешила себя надеждами, что ты попадешь в высшее сословие, но это практически невозможно. Удивительно, что Макрон Босгорд вообще решил ухаживать за тобой вопреки традициям… Мне кажется, что это всего лишь блажь. Нет, ты очень хорошая девочка, солнышко моё, но заявку подает семья, а вряд ли столь высокородное семейство решит выбрать человека…

«Очень надеюсь на это! Но ты ведь не знаешь, что его семья согласилась подать заявку!»

–…Но, Дарья, даже если и подаст, то переживать не стоило: вряд ли еще одна семья хомони захочет поучаствовать. А Босгорды и одни стоят, как несколько семей хомони и по положению, и по состоянию…

– Зачем об этом говорить, если у нас все равно нет выбора? Все будет, как будет,– едва сдерживаясь, чтобы голос не дрожал, сказала я.

– Я боюсь одного, что семья Босгордов, если и собиралась, то не захочет подать заявку, потому что увидит твою характеристику,– совсем разволновалась мама.

«О-о-о, мама! Скажи, кому помолиться, чтобы так и было? Какая же я была дура!..»

– Ма, пожалуйста… Давай не будем…

– Не будем,– наконец согласилась мама и погладила меня по голове.– Мы просто подождем. Вдруг тебя никто не выберет. Будет время еще пожить, как тебе захочется.

Но ни ободряющая улыбка, ни объятия не успокоили: внутренности обжигала уверенность, что Босгорд не сдастся.

После обеда за мной приехал один из хомони для сопровождения в клинику Кана, где медицинское обследование подтвердило, что я здорова, чиста и достойна быть включенной в базу невест для торгов.

Никогда не думала, что буду чувствовать себя такой униженной.

Время – странная штука. Оно неумолимо приближало ненавистное будущее, но в ожидании, возымело ли мое поведение при комиссии нужный эффект, тянулось, будто древесная смола, склеивая тяжелые мысли в тугой комок и сковывая волю.

Первые пять дней из пятнадцати до внесения в базу невест я провела дома в попытке настроить себя на лучшее, переосмыслить происходящее. Я, как умела, ухаживала за домом, водила сестер в школу и забирала их, ходила за продуктами, а по возвращении родителей с работы запиралась в комнате и читала труды известных миробиологов. В целом ничего не изменилось с той поры, когда я училась, кроме того, что весь день была предоставлена самой себе. Хотя родители несколько раз пытались поговорить со мной о том, что ждет впереди, но я уходила от разговора, потому что любое упоминание о будущем заново вспарывало едва прикрывшуюся рану.

Но и прошлое не давало успокоения. Я вспоминала каждый свой день до знакомства с Макроном Кхелан Гот Босгордом и не знала, о чем сожалела больше: о том, что так хотела на Кетару, где он меня и заметил, или о том, что уговорила родителей разрешить мне отправиться туда. Но рассуждая, понимала, что могла впервые встретиться с Макроном и на балу, ведь он туда прибыл. А потом вспомнила его слова, что он оказался там неслучайно. И снова не знала, какая цепочка событий привела его ко мне, как разорвать теперь прочно образовавшуюся паутину, в которую влипла. Что бы я ни думала, сейчас всё казалось бесполезным: со мной уже произошла беда. От нее некуда спрятаться…

Каждый новый день я просыпалась с тяжестью в груди и засыпала с отчаянием… хотя нет, проваливалась в сон, когда уже не было сил думать.

Ладу вскоре вызвали на стажировку в Тоусэл по нескольку часов в день, а когда она возвращалась, то уводила меня в чайную или в парк, где мы общались с бывшими однокурсниками, или увозила в торговые центры, и мы бездумно тратили карманные кредиты.

И все это время я ловила себя на мысли, как изменились мои ощущения этого мира. Раньше я смотрела на людей и других поверхностно, не замечала их сути, кроме явной, которая проявлялась в конкретном поступке по отношению ко мне. Теперь же, смотря на любого представителя Тоули и не только, я вслушивалась в самое себя и с удивлением обнаруживала черты, крайне обескураживающие, а иногда и пугающие.

Как все так быстро поменялось? Или год жизни прибавил проницательности и открыл третий глаз? Но где-то глубоко внутри я понимала, что тот самый шок, который испытала после знакомства с тёмной стороной Макрона, и постоянное чувство страха после сделали меня не только внимательной, но и очень чувствительной. А еще – более пугливой: я сторонилась внимания любого мужчины и буквально избегала любого контакта, даже просто присутствия на расстоянии нескольких шагов. Я стала замечать хомони в толпе, словно чувствуя их. И всякий раз казалось, что вижу Макрона. Мужчины хомони были так же красивы, как и Босгорд. И от этого я ненавидела их всех, даже не зная, кто они на самом деле. Достаточно того, что они хомони. В какой-то момент, поймав себя на жгущем ощущении в груди при взгляде на очередного хомони, я запретила себе когда-либо смотреть на них.