Дары Крови

— Чтоб все реольцы сдохли!

Я кивнул:

— За Скеро. До дна.

— Ха! — Преферо ухмыльнулась и присосалась к фляге. Опустошив её, закашлялась, с возмущением сипя. — Ш-ш-штоб твои слуги свои имена позабы-бывали, Лиал, это же дрянь, а не в-вино! Облеваться от одного вкуса можно!

Теперь ухмыльнулся я:

— Какое есть.

Уже и Преферо, окончательно охмелев и пошатываясь, ушла к своему шатру, поддерживаемая под руку Илиотом, уже и остальные идары в округе начали расползаться прочь от прогоревших костров, уже и я, обдумав дела на завтра, собирался идти спать, когда Ариос снова повторил:

— К вам опять гости, господин, — правда, на этот раз сумел меня удивить. — Принцесса.

Первым из мрака между шатров выскользнул кто-то высокий и широкоплечий. Огляделся, задержав на мне взгляд, шагнул в сторону, пропуская знакомый силуэт.

— Ваша милость Лиал.

Я встал и негромко приветствовал гостью:

— Ваше высочество.

— Тс-с-с, — зашипела она из-под капюшона. — Давай сохраним мой визит в тайне.

Ариос негромко сообщил:

— С ней пять телохранителей идаров и два Кровавых, каждый из которых сильнее, чем любой из них. Этих приставил к ней лично король.

Я лишь кивнул, отвечая сразу обоим, присел и похлопал по бревну, ровно там, где недавно сидела Преферо.

— Прошу.

Принцесса присела. Молча. Молчал и я, ведь даже не знал, зачем она пришла.

Наконец, она вздохнула и сказала:

— Лиал, я должна попросить прощения у тебя.

Честно сказать, этим она сумела меня удивить, и я не стал этого скрывать:

— Прощения за что?

Она повернулась ко мне и, похоже, только сейчас увидела моё лицо. Моё новое лицо, которое я получил после необычного лечения Вира. Охнула:

— Хранители! Лиал!

Я виновато пожал плечами:

— Да, я сильно изменился с нашей последней встречи, но это всё же я. Вы не знали, ваше высочество?

— Нет, — помотала она головой. — Мне никто ничего не сказал. Как так вышло?

— Необычное лечение, которое прибавило мне пять лет. Зато спасло.

— Бр-р, — принцессу Леве передёрнуло. — Ощущаю себя так, словно это я проспала пять лет, а ты за это время возмужал и обзавёлся шрамами.

Я лишь развёл руками, не зная, что сказать.

Принцесса Леве снова вздохнула:

— А ты спрашиваешь, за что мне просить прощения. За то, что даже не знала о том, как странно тебя лечили. За то, что ты до сих пор не получил достойную награду за моё спасение, за то, что я поздно узнала об этом обвинении и не успела помочь тебе. Все верные мне люди погибли, ты знаешь это, а новые… — она вздохнула, покосилась на замершего невдалеке телохранителя и процедила. — Этим тупицам ещё долго учиться понимать, что от них требуется не только охранять меня или сообщать, что у повара закончилась телятина, но и доносить до меня действительно важные слухи. Может быть, изменишь своё решение?

Я понял, о чём она и покачал головой:

— Нет.

— Жаль.

Я знал, о чём она просила у короля, но не стал отказывать себе в удовольствии и спросил:

— А вы, ваше высочество? Не измените своего решения? Будете на Играх Предков в Грандоре?

Мне не было нужды в свете костра, даже в темноте я бы отлично увидел широкую улыбку принцессы Леве.

— Приеду. Обязательно. У меня не так много тех, кого я могу назвать другом, поэтому твои схватки я не пропущу, Лиал. И пожалуйста, обращайся ко мне не так официально, говори мне ты.

А у меня вдруг в голове словно щёлкнуло и воедино сложилось сразу несколько воспоминаний и мыслей. Игры. Друзья. Принцесса. Преферо.

Преферо приехала в Кузню, полная решимости стать лучшей, заполучить право одной из первых подняться к алтарю Хранителей. Чтобы что? Чтобы стать наравне со старшей кровью и получить возможность выйти на Игры, стать наследницей отца. Хотела ли она вляпаться в войну с Реолом и десятки смертельных схваток? Разумеется, нет.

Сначала я не дал победить себя на мечах. Ни разу. Затем война показала ей, что перековка прошла неудачно и с огнём души есть проблема. Следом я вновь всё испортил, показав, что можно было получить признание в своём Доме и на Играх Предков без всякой перековки и отказа от себя, нужно было лишь немного подождать, и вот-вот старшую и младшую кровь уравняют в правах.

Вот принцесса Леве сидит рядом, жалуется на то, что новые телохранители не такие, как ей надо, говорит про друзей и про то, что никто не предупреждает её о действительно важных вещах. Кто первым заметил знамя принцессы в день первого нападения Реола? Хасок. А кто сказал, что оно нарочно поднято невысоко и принцесса всегда так хитрит, чтобы её меньше донимали? Так сказала Преферо.

Молак прошипел над ухом:

— Хватит молчать, господин. Благодарите за милость!

Я кивнул:

— Спасибо за такое высокое доверие, — а едва принцесса Леве улыбнулась, спросил. — Скажи, тебе знакомо имя Преферо из Великого дома Виво?

Взгляд принцессы Леве на миг стал острым, словно лезвие меча.

— Думаю, тебя интересует не то, знаю ли я, что она была свидетелем в твоём деле и одной из тех, кого ты спас?

— Всё так, не это, — спокойно ответил я.