Давай станцуем в бессмертие

— Раз вы уже проснулись, то будьте добры, приведите себя в порядок перед обедом. Отец хочет представить вас. — Он отошел на шаг назад, чем и воспользовалась дамочка, повиснув у него на руке, словно тяжелая сумка. Она выглядела моей одногодкой, точнее, дамой лет так двадцати пяти — взрослой и уверенной в себе, тогда как я на ее фоне походила на вчерашнюю школьницу.

— Перед обедом? Сколько я спала? — изменив положение лежа на положение сидя, поправила волосы. Не заплетала их после душа, а потому они наверняка стали похожи на гнездо.

Мой вопрос иллит проигнорировал, а я вдруг поняла, что передо мной та самая невеста. Однозначно из высших, ведь по-другому и быть не могло, но наверняка ей есть за что меня ненавидеть. Как-никак я отбираю у нее мечту о свадьбе, так что театральные возгласы — это лишь способ потешить собственное самолюбие, сравнив меня и себя. Да, на ее фоне я определенно проигрывала, но в ее личном несчастье я не виновата, хотя…

А если удастся найти способ договориться с ней? Она могла бы стать неплохим союзником, тем более что ей эта свадьба нужна, а мне необходимо ее отсутствие и личная свобода.

— Рада знакомству, — проговорила, поднявшись с дивана. Натянуть дружелюбную улыбку и протянуть руку для рукопожатия совсем не составило труда. — Дженифер Стак.

Я пристально смотрела на дамочку. Даже Николас ждал от нее ответа, но блондинка на мой порыв лишь возмущенно приподняла бровь и скривила лицо:

— Нет, Николас! Прости, но я в этом фарсе участвовать не собираюсь! Да меня обсмеют! — развернувшись, она слегка встряхнула волосами и уверенно направилась на выход, но перед дверьми остановилась. — Если ты по-настоящему любишь меня, то найдешь способ избавиться от этого недоразумения!

Створка с грохотом хлопнула, а в гостиной воцарилась тишина, которую прервал тяжелый вздох иллита. Спрятав руки в карманы, неуверенно качнулась на пятках:

— Заметьте, я попыталась наладить отношения, — проговорила на всякий случай. Ну, мало ли, может, сейчас во всех смертных грехах обвинит.

— Не утруждайте себя бессмысленными объяснениями. Вы ни в чем не виноваты. Присядем? — он ждал моего ответа, а я не придумала ничего лучше, чем снова плюхнуться на диван и отбить себе причинное место, которое сегодня слишком часто страдает. От комментария удалось воздержаться с трудом. — Это моя вина. Я попросил Ангелику помочь нам, но придется справляться самим.

— Помочь в каком плане?

Он сидел слишком близко, и я ощущала себя неуютно. Жадно впитывала аромат, исходящий от него. Что-то грубое, но чувственное — яблоко и апельсин переходили в тонкие нотки выделанной кожи и амбры, но было и что-то еще. Что-то, что могла бы определить, коснувшись губами шеи. Невероятный аромат, вызывающий желание.

— Нам необходимо отрепетировать наше поведение. — Взял он меня за руку, невесомо поглаживая подушечкой костяшки пальцев. — Мы с вами должны выглядеть как пара, которая не понаслышке знает, что такое любовь.

— А вы знаете? — спросила напрямик, несколько растерявшись от ласки.

Он ответил не сразу. Смотрел на меня, не скрываясь, глаза в глаза, словно размышлял или искал в себе ответ на этот вопрос.

— Это неважно. В любом случае времени уже нет. Приведите себя в порядок, Дженифер.

Поднявшись, мужчина прошел в свой кабинет, а я все так же продолжала сидеть. Пыталась понять, что именно сейчас произошло, но даже прискакавший из спальни пышноглот не внес ясности. Гладила его, утопая пальцами в пушистом мехе, но своеобразная медитация не помогала. Оставалось только надеяться на собственную сообразительность.

* * *

Сколько бы ни взывал иллит к моему разуму, а может, и совести, меня не пронимало. К обеду я спустилась все в том же наряде — в джинсах, футболке и кедах. Правда, косу все же заплела. Ну так, для разнообразия. В остальном мнение общественности меня волновало мало, а мнение одного старого интригана — тем более.

— Добрый день, — проговорила, улыбаясь, когда встретилась взглядом с десятком совершенно незнакомых лиц и одним знакомым. Мужчины встали, а Ангелика в компании еще одной девушки продолжала сидеть. Даже внимания на меня не обратила, будто я пустое место.

— Добрый день, Дженифер, — тут же взял слово верховный иллит. — Дамы и господа, разрешите представить вам Дженифер Стак — невесту моего сына.

Их вытянувшиеся от удивления лица я не забуду никогда. Только лишь один этот момент стоил того, чтобы покинуть комнаты Николаса. Мой будущий бывший муж галантно помог мне присесть и сам сел рядом, совершенно не реагируя на некоторых мужчин, которые продолжали стоять и шокированно взирать на нашу парочку.

— Ранмонд, что это значит? — возмущенно проговорил мужчина, чьи волосы давно украшала седина. В отличие от всех остальных он был облачен не просто в костюм, а в военную форму, и что-то мне подсказывало, что передо мной совсем не рядовой служитель патруля.

— Вы забываетесь, Карто Горо.

— Простите, Карто Тиэк, — тут же выпрямился по струнке мужчина. — Скажу прямо: новость несколько вывела меня из равновесия. Я думал…