Давший клятву

— Вытащите раненых! — крикнула Азур, подступая к нему. — Седьмая рота, удерживайте дальнюю сторону комнаты, убедитесь, что они не попытаются вернуться, бросившись разом. Третья рота, прочешите флигели и проверьте, нет ли там сюрпризов.

Любопытно: Азур сняла плащ и обмотала вокруг левой руки. Адолин никогда раньше такого не видел; возможно, она привыкла сражаться в доспехе.

Адолин попил воды и позволил лекарю перевязать неглубокий порез. Хотя недра дворца напоминали пещеры, вестибюль выглядел восхитительно. Мраморные стены, полированные до зеркального блеска. Величественные лестницы и ярко-красный ковер в центре. Ребенком Адолин как-то раз поджег его, играя со свечой.

Когда рану перевязали, он присоединился к Азур, Элокару и нескольким великим князьям, которые изучали широкий коридор, ведущий к восточной галерее. Противник образовал там превосходную щитовую стену. Они заняли позиции, во втором ряду ждали солдаты с арбалетами наготове.

— Будет трудно разбить этот кармазин, — сказала Азур, как будто на миг позабыв язык, на котором говорила. — Придется сражаться за каждый дюйм.

Снаружи грохот у ворот наконец стих.

— Они внутри, — догадался Адолин. — Эта брешь не так уж далеко отсюда.

Светлорд Шадай крякнул:

— А не обратятся ли наши враги друг против друга? Можем ли мы надеяться, что Приносящие пустоту и дворцовая стража схватятся?

— Нет, — возразил Элокар. — Силы, что погрузили дворец во тьму, принадлежат врагу, который теперь сражается, желая побыстрей добраться до нас. Они знают, какую опасность представляют Клятвенные врата.

— Согласен, — сказал Адолин. — Этот дворец вскоре будет кишеть солдатами-паршунами.

— Соберите своих людей, — велел Элокар соратникам. — Азур командует штурмом. Великий маршал, вы должны очистить коридор.

Один из светлордов посмотрел на женщину и прочистил горло, но потом решил промолчать.

Мрачная Азур приказала лучникам использовать короткие луки, чтобы попытаться ослабить врага. Но щитовая стена была предназначена для того, чтобы выстоять против стрел, поэтому Азур отдала приказ и ее люди двинулись против укрепленного врага.

Адолин отвернулся, когда коридор превратился в мясорубку, где арбалетные болты волнами накатывали на солдат. У Стенной стражи тоже были щиты, но им приходилось рисковать, продвигаясь, и удары болтов были очень сильными.

Адолин никогда не был хорош в такой разновидности сражений. Буря свидетельница, он хотел быть на передовой, возглавляя атаку! Его рациональная часть знала, что это глупо. В такой атаке не рискуют осколочниками, если только у них нет доспеха.

— Ваше величество, — обратился к Элокару офицер, пересекая вестибюль. — Мы обнаружили кое-что странное.

Элокар кивком велел Адолину выяснить, в чем дело, и тот — радуясь возможности отвлечься — подбежал к офицеру.

— Что вы нашли?

— Дверь в казармы дворцового гарнизона, — доложил тот, — переделанную так, чтобы закрывать ее снаружи.

Любопытно. Адолин пошел следом за офицером; они миновали импровизированный медпункт, где пара лекарей, стоя на коленях посреди спренов боли, занималась солдатами, которые были ранены во время осады дворца. Им предстояло куда больше работы, когда войска прорвутся в коридор.

К западу от вестибюля располагались обширные казармы, в которых размещался дворцовый гарнизон. Несколько солдат Азур изучали дверь — которую и впрямь переделали, так что теперь ее можно было закрыть снаружи на засов. Судя по расколотой древесине, кто-то пытался выбраться оттуда.

— Открывайте, — велел Адолин, призывая осколочный клинок.

Солдаты осторожно вытащили металлический брус и приоткрыли дверь; один держал сферы для света. Они обнаружили не чудовищ, но группу грязных мужчин в униформе дворцовой стражи. Те собрались, заслышав шум снаружи, и при виде Адолина несколько рухнули на колени и с облегчением принялись восхвалять Всемогущего.

— Ваше высочество? — спросил молодой алети с капитанскими узлами на плече. — О, принц Адолин. Это действительно вы! Или… или нас жестоко обманывают?

— Это я, — ответил Адолин. — Сидин? Шквал, дружище! Едва узнал тебя с этой бородой. Что случилось?

— Сэр! С королевой что-то не так. Сперва она убила ту ревнительницу, а потом казнила светлорда Кейвса… — Он перевел дух. — Сэр, мы предатели.

— Сэр, она устроила чистку среди дворцовой стражи, — объяснил другой солдат. — Заперла нас тут, потому что мы не подчинились. И почти забыла о нашем существовании.

Адолин вздохнул с облегчением. Сам факт того, что не вся дворцовая стража попросту пошла вслед за королевой… ну, это позволило ему сбросить с плеч бремя, в котором он сам себе не признавался.

— Мы отвоевываем дворец, — сообщил он. — Сидин, собери своих людей — отправляйтесь к лекарям в главном вестибюле. Они вас осмотрят, напоят и выслушают ваши донесения.

— Сэр! — заявил Сидин. — Если вы штурмуете дворец, мы хотим присоединиться.

Многие закивали.

— Присоединиться? Вас тут держали несколько недель, парни! Сомневаюсь, что вы готовы к бою.