Давший клятву

Самое главное, что я хотела бы подчеркнуть: Несотворенные до сих пор среди нас. Я понимаю, что это вызовет споры, так как большая часть знаний, окружающих их, переплетается с теологией. Однако мне ясно, что некоторые последствия их влияния присутствуют в мире — просто мы относимся к ним так же, как к проявлениям других спренов.

Из «Мифики» Хесси, с. 12

Испытание неболомов должно было состояться в скромном по размерам городе на северной границе Чистозера. Конечно, некоторые чудаки жили и в самом озере, но здравомыслящие этого избегали.

Сзет приземлился — точнее, его приземлили — недалеко от центра городской площади, вместе с другими претендентами. Основная часть неболомов либо осталась в воздухе, либо устроилась на скалах вокруг городка.

Рядом с Сзетом приземлились три учителя, а также горстка молодых мужчин и женщин, умевших пользоваться плетениями. Сегодня допустили к испытаниям претендентов вроде Сзета, которым нужно было найти учителя и произнести Второй Идеал, а также оруженосцев — они уже достигли этого этапа, но теперь должны были привлечь спренов и произнести Третий Идеал.

Группа была разношерстная; неболомов, похоже, не заботили ни этническая принадлежность, ни цвет глаз. Сзет был единственным шинцем, кроме него, здесь оказались макабаки, реши, воринцы, ириали и даже один тайленец.

Высокий, сильный мужчина в марабетийской юбке и азирской накидке поднялся с крыльца, где сидел до сих пор.

— А вы не спешили! — воскликнул он на азирском, шагая к ним. — Я послал за вами несколько часов назад! Преступники сбежали по озеру; кто знает, как далеко они уже добрались! Они убьют снова, если их не остановить. Найдите и разберитесь — вы их узнаете по татуировкам на лбах.

Учителя повернулись к оруженосцам и претендентам; самые нетерпеливые тотчас же побежали к воде. Те, кто уже мог пользоваться плетениями, поднялись в небо.

Сзет задержался вместе с четырьмя другими. Он подошел к Ки, у которой на плечах лежала накидка марабетийского великого судьи.

— Как этот человек узнал, что надо послать за нами? — спросил Сзет.

— Мы расширили свое влияние после появления новой бури, — ответила она. — Местные монархи приняли нас как объединяющую боевую силу и наделили законной властью. Верховный министр этого города написал нам через даль-перо, умоляя о помощи.

— А эти каторжники? — спросил один оруженосец. — Что мы знаем о них и каков наш долг?

— Группа осужденных бежала из тюрьмы, которая находится вон за теми скалами. В донесении говорится, что они опасные убийцы. Ваша задача — найти виновных и казнить их. У нас есть соответствующие приказы.

— Все, кто сбежал, виновны?

— Так и есть.

После этого еще двое оруженосцев ушли, спеша проявить себя. Но Сзет все медлил. Что-то в этой ситуации беспокоило его.

— Если эти люди убийцы, почему их раньше не казнили?

— Сзет-сын-Нетуро, область населяют идеалисты-реши, — объяснила Ки. — У них странное отношение даже к преступникам. Они против насилия. На этот город возложена обязанность по содержанию заключенных со всего региона, и министру Квати отдают дань уважения за содержание таких учреждений. Теперь, когда убийцы сбежали, у них больше нет права на милость. Они должны быть казнены.

Для двух последних оруженосцев ответа оказалось достаточно, и они взмыли в небо, чтобы начать поиски. Сзет решил, что и для него это объяснение приемлемо.

«Это же неболомы. Они бы не отправили нас нарочно выслеживать невинных». Поначалу он мог принять их слова на веру. Но… что-то его по-прежнему тревожило. А что, собственно, проверяли? Неужели просто скорость, с которой они способны расправиться с виновным?

Шинец направился к воде.

— Сзет-сын-Нетуро, — окликнула его Ки.

— Да?

— Ты ходишь по камню. Почему? Для твоих сородичей камни святы, и на них не наступают.

— Скалы не могут быть святыми. Будь оно так, мастер Ки, я бы уже давно сгорел. — Сзет кивнул ей, а затем вошел в Чистозеро.

Вода оказалась теплее, чем он помнил. Озеро было совсем не глубоким, — говорили, даже в самом центре вода достигала лишь бедер человека, за исключением случайных воронок.

Ты сильно отстал,

 — заметил меч. — С такой скоростью никого не поймаешь.

— Меч-ними, однажды я уже слышал голос, похожий на твой.

Шепоты?

— Нет. Единственный голос, который звучал в моей голове, когда я был молод. — Сзет прикрыл глаза ладонью, окидывая взглядом сверкающее озеро. — Надеюсь, в этот раз все пойдет лучше.

Летающие оруженосцы поймают любого на открытом пространстве, поэтому Сзету стоит искать незаметные тропы. Ему нужен только один…

Один? Ты недостаточно амбициозен.

— Возможно. Меч-ними, ты знаешь, почему тебя отдали именно мне?