Давший клятву

Что ж, опыт показывал, что солдаты мало времени занимались «солдатскими» делами. Вместо этого они тратили уйму времени на ходьбу и ожидание или — в его случае — выслушивание криков из-за того, что он ходил или ждал не там, где надо. Кэл вздохнул, продолжая трудиться, нанося плавные удары, как его научила мать. Нужно подцепить слой крема и пихнуть. Можно снимать его плоскими кусками шириной в дюйм или больше. Намного легче, чем скалывать ударами сверху.

Тень затмила дверной проем, и Кэл бросил взгляд через плечо, а потом еще сильнее пригнулся к полу. «Отлично…»

Сержант Таккс подошел к одной из коек и сел; доски застонали под его весом. Он был моложе других сержантов, а черты его лица казались… какими-то неправильными. Может, все дело в низком росте или впалых щеках.

— У тебя хорошо получается, — заметил Таккс.

Каладин продолжал молча работать.

— Кэл, не горюй так. Нет ничего необычного в том, что новый рекрут цепенеет. Буря свидетельница, люди частенько застывают столбом в настоящем бою, не говоря уже о тренировочном.

— Если это так распространено, — пробормотал Кэл, — почему меня наказывают?

— Как? Небольшой уборкой? Парень, это не наказание. Это чтобы помочь тебе вписаться.

Кэл нахмурился, выпрямил спину и посмотрел на Таккса:

— Сержант?

— Уж поверь мне. Все ждали, когда ты получишь по шее. Чем дольше это длилось, тем сильнее тебя не любили другие солдаты.

— Я чищу полы, потому что не заслужил наказания?

— Да, и еще за грубость в разговоре с офицером.

— Он был не офицером, а просто светлоглазым с…

— Лучше прекрати это прямо сейчас. Раньше, чем поступишь так же с кем-то важным. О, и не надо сверлить меня взглядом! Ты в конце концов поймешь.

Кэл атаковал особенно упрямый сгусток крема возле ножки одной из коек.

— Я нашел твоего брата, — сообщил Таккс.

У Каладина перехватило дыхание.

— Он в седьмом.

— Мне надо к нему. Можно меня перевести? Нас не должны были разделять.

— Может, я сумею добиться, чтобы его перевели сюда, и пусть тренируется с тобой.

— Он посланник! Брат не должен тренироваться с копьем.

— Все тренируются, даже мальчики-посланники.

Кэл крепко сжал долото, сражаясь с желанием встать и отправиться на поиски Тьена. Разве они не поняли? Тьен и кремлеца не обидит. Он их ловил и выпускал, разговаривал с ними, как с домашними животными. Тьен с копьем в руках — ну что за нелепость!

Таккс достал немного фатомной коры и начал жевать. Потом лег на койку и закинул ноги на спинку.

— Смотри не пропусти пятно слева от себя.

Каладин вздохнул и взялся за указанное место.

— Хочешь об этом поговорить? — спросил Таккс. — О том моменте, когда ты застыл в ходе тренировочного боя? — (Дурацкий крем. И зачем Всемогущий его сотворил?) — Не стыдись, — продолжил Таккс. — Мы тренируемся, чтобы вы цепенели сейчас, а не когда это вас убьет. Ты сталкиваешься со взводом и знаешь, что они стремятся тебя убить, хоть вы никогда и не встречались. И ты колеблешься, думая, что это все неправда. Ты не можешь быть здесь, готовиться к бою, к ранениям. Каждый чувствует этот страх.

— Я не боялся, что меня ранят, — мягко возразил Кэл.

— Ты далеко не уйдешь, если не сможешь признаться себе в небольшом страхе. Эмоции — это хорошо. Это то, что делает нас…

— Я не боялся получить травму. — Каладин тяжело вздохнул. — Я боялся сделать кому-то больно.

Таккс покрутил кору во рту, после чего кивнул:

— Понятно. Да, это еще одна проблема. Тоже не необычная, но совсем другая.

На какое-то время единственным звуком в большой казарме было постукивание долота о камень.

— Как вы это делаете? — наконец спросил Кэл, не поднимая головы. — Таккс, как вы можете причинять людям боль? Они же просто бедные темноглазые растяпы, как мы.

— Я думаю о своих товарищах. Не могу подвести парней. Мой взвод теперь моя семья.

— Так вы убиваете чужую семью?

— В итоге мы будем убивать панциреголовых. Но я знаю, что ты имеешь в виду. Это тяжело. Ты удивишься, когда узнаешь, сколько мужчин смотрят в лицо врагу и обнаруживают, что они просто не способны причинить вред другому человеку.

Кэл закрыл глаза и позволил долоту выскользнуть из пальцев.

— Хорошо, что ты не рвешься в бой, — заметил Таккс. — Это значит, ты нормальный. Я обменял бы десять необученных солдат с открытым сердцем на одного черствого идиота, который думает, что все это игра.

«Мир не имеет смысла», — подумал Кэл. Его отец, непревзойденный лекарь, советовал ему не слишком погружаться в эмоции пациентов. А этот профессиональный убийца уверяет, что ему должно быть не все равно?

Сапоги заскрипели по камню, когда Таккс встал. Он подошел к Каладину и положил руку ему на плечо:

— Не переживай из-за войны или даже из-за битвы. Сосредоточься на своих сослуживцах. Сделай так, чтобы они выжили. Стань тем, кто им нужен. — Он ухмыльнулся. — И дочисти остальной пол. Думаю, сегодня на ужине ты увидишь, что остальной взвод относится к тебе более дружелюбно. Самую чуточку.

Тем вечером Каладин обнаружил, что Таккс был прав. Сослуживцы и впрямь сделались более приветливыми. Поэтому Кэл держал язык за зубами, улыбался и наслаждался общением.